· Новые сообщения · Ленточный вариант форума · Поиск · RSS · Подписки ·




  • Страница 1 из 3
  • 1
  • 2
  • 3
  • »
Модератор форума: MurkyMargosha  
Форум » КНИЖНЫЙ КЛУБ » Книги целиком » "Дважды укушенный" Хлоя Нейл (Чикагские вампиры 3)
"Дважды укушенный" Хлоя Нейл
ФемидаДата: Пятница, 29.10.2010, 00:37 | Сообщение # 1
Мастер
Группа: Создатель
Сообщений: 521
Награды: 14
Репутация: 195
Замечания: 0%
Статус: Offline
Дважды укушенный



Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

Все обсуждения и отзывы в этой теме

Переводчики: Despaired, kallibri722, Sour_Cherry, Heart, chipmonk, Airinka, violettaa,
Svetyska, parlous, Marogo,smile_when_sad, Milya, Mocker, Rosanna, ruzayvaz, Kotenok077, Miaok, hegaj, Ludamilka, arina
Редакторы: hegaj, Triadochka
Переведено на http://notabenoid.com/



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:08 | Сообщение # 2
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline

Глава 1
ВСТУПАЙТЕ В КЛУБ






Начало июня
Чикаго, Иллинойс

Это было начало 66-й трассы, место, где "главная Улица Америки" начинала пересекать Соединенные Штаты.
Букингемский Фонтан, сердце Грант-Парка, был назван так в честь брата женщины, которая пожертвовала фонтан городу Чикаго. 
Днем, основная струя фонтана выстреливала на сто пятьдесят футов в воздух, возвышаясь между гладью озера Мичиган и территорией города Чикаго.
Но было уже поздно, и фонтан был выключен на ночь. Официально парк был закрыт, но это не остановило горстку оставшихся побродить у фонтана или посидеть на ступенях, которые вели вниз на Лейк-Шор-Драйв к темным, мерцающим водам Озера Мичиган. 
Я проверила свои часы.
Было восемь минут после полуночи. Я явилась сюда, поскольку кто-то подбрасывал мне анонимные записки. В первой было упомянуто о приглашении. В последней говорилось о встрече у фонтана в полночь, что означало, этот некто таинственный опаздывал на восемь минут. Я понятия не имела, кто отправил мне приглашения и зачем он хотел со мной встретиться, но это достаточно возбудило мое любопытство, чтобы приехать в центр из своего дома в Гайд-Парке.
К тому же я была осторожна, и прихватила с собой оружие — короткий кинжал, с жемчужной ручкой, прикрепленный к левому боку под пиджаком. Кинжал был подарком от Мастера вампира Этана Салливана мне, Стражу его Дома. Со стороны, наверное, я не выглядела как стереотипный вампир, так как униформа Дома Кадоган это приталенный элегантный черный брючный костюм — совсем не то, что носят вампиры в фильмах ужасов. 
Мои длинные, прямые, темные волосы были стянуты в обычный высокий хвост, а на лоб падала челка.
Я надела черные туфли на каблуках в стиле Мэри Джейн[1], которые, несмотря на мое предпочтение Пуме[2], с костюмом смотрелись неплохо.
На случай, если в Доме возникнет чрезвычайная ситуация к моему поясу был прикреплен пейджер. Как Страж Дома, я обычно носила с собой катану, тридцать с лишним дюймов заточенной стали.
Но идя на эту встречу, я оставила свою катану дома, понимая, что вид кроваво-красных ножен у меня за спиной привлечет слишком много людских глаз. В конце концов, я была в парке, хоть и после закрытия.
Члены Чикагского Департамента Полиции проявили бы достаточно любопытства к самурайскому мечу, в три фута длиной и боюсь, не поверили бы, что я пришла сюда только для знакомства и разговора. И говоря о знакомстве...
— Я не был уверен, что ты придешь, — неожиданно раздался голос за моей спиной. 
Я повернулась и мои глаза расширились при виде вампира, который обратился ко мне.
— Ной? — а если говорить точнее, это был Ной Бек, представитель Чикагских Бродячих вампиров, не состоящих ни в одном Доме. Ной казался огромным — широкие плечи покрытые мускулатурой. Каштановые волосы торчали во все стороны. У него были голубые глаза и в этот вечер его челюсти покрывала легкая щетина.
Ной не обладал красивой, модельной внешностью, но с сильной челюстью и слегка кривым носом запросто мог заполучить главную роль в каком-нибудь боевике.
Как обычно, он был одет полностью в черное: черные свободные штаны, черные ботинки и облегающая черная футболка вместо рубашки с длинными рукавами, которую он носил в прохладную погоду.
— Это ты просил меня о встрече? — спросила я.
— Да, это я, — сказал он. 
После нескольких секунд молчания я наклонила голову. 
— Почему было просто не позвонить мне и договориться о встрече? — или еще лучше, подумала я, почему бы не позвонить Этану? Обычно он был более чем готов отдать меня в руки нуждающихся вампиров.
Ной скрестил руки на груди, и выражение его лица стало настолько серьезным, что казалось, его опущенный вниз подбородок почти касался футболки.
— Потому что ты принадлежишь Салливану, а эта встреча его не касается. Она касается тебя. Если бы я подписал те записки, я полагаю, ты почувствовала бы себя обязанной сказать ему о встрече.
— Я принадлежу Дому Кадоган, — подчеркнула я, чтобы опровергнуть общепринятое мнение, будто я принадлежу Этану. Не то, чтобы я не обдумывала это. — Это означает, я не могу гарантировать, что то, что ты скажешь мне, не выйдет за пределы нашего разговора, — добавила я, позволяя маленькой улыбке приподнять уголки моих губ. — Но это будет зависеть от того, что ты мне расскажешь. 
Согнув руку, Ной полез в карман брюк и вытащил тонкую красную карточку. Держа карточку двумя пальцами, он протянул ее мне.
Я знала что это, еще до того как взяла ее. На ней стояли инициалы "КГ" и белая печать — цветок, похожий на геральдическую лилию. 
Похожая карточка осталась в моей комнате в Доме Кадоган, но я все еще не знала, что она означает.
— Что значит "КГ"? — возвращая ему карточку, спросила я.
Ной взял ее, засовывая обратно в свой карман.
Затем, осмотревшись по сторонам, он поманил меня пальцем и зашагал в сторону озера. Приподняв брови, я последовала за ним. 
Это было началом урока истории. 
— Французская революция стала решающим моментом для европейских вампиров, — сказал он, пока мы спускались по лестнице, ведущей из парка на улицу. — Когда наступила Эпоха Террора[3], у вампиров, в отличие от людей, не началась истерика. Но когда вампиры стали предавать своих собратьев Новичков и Мастеров и сдавали их военным, когда их обезглавливали на гильотине, члены Красного Совета, того Совета который управлял вампирами до того, как к власти пришел Гринвичский Совет, начали паниковать.
— Это была Вторая Чистка, правильно? — спросила я. — Французские вампиры выдавали своих друзей, только чтобы обеспечить свою собственную безопасность. К сожалению, вампиров, которых они передали толпе, казнили.
Ной кивнул. — Именно. В совете были старые, хорошо зарекомендовавшие себя вампиры. Они наслаждались своим бессмертием и не хотели стать жертвами толпы. Поэтому они создали группу вампиров, которые защищали их. Вампиров, готовых получить за них осину.
— Секретная служба вампиров?
— Это не плохая аналогия, — согласился он. — Они стали называть себя Красной Гвардией. Отсюда и КГ.
— И так как ты дал мне карточку, полагаю, ты один из них?
— Состою в организации, в буквальном смысле. 
Мы перешли улицу, добравшись до лужайки возле озера, а затем, прошли по траве к бетонной береговой линии. Когда мы остановились, я взглянула на Ноя, удивляясь, зачем он преподал мне урок истории и рассказал подробности своей тайной жизни.
— Хорошо, это был интересный урок истории, вот только какое отношение все это имеет ко мне?
— Нетерпелива, не так ли?
Я вскинула бровь. — Я согласилась на тайную встречу в полночь, о которой, как ты и хотел, ничего не знает мой Мастер. На самом деле, ты получил абсолютную сдержанность. 
Ной медленно, хищно улыбнулся, его губы, постепенно раздвигаясь, обнажили ровные белые зубы и острые клыки.
— Почему, Мерит, я удивлен, что ты еще не догадалась. Я хочу, чтобы ты стала одной из нас. 
Прошла целая минута, прежде чем он снова заговорил. Мы просто стояли молча, глядя на озеро и на дрожащий свет яхт у берега. Не знаю, о чем думал он, но я обдумывала его предложение.
— С момента основания КГ все успело измениться, — наконец-то заговорил Ной, казалось его голос гремел в темноте. — Мы следим, что бы Совет не переходил границ своей власти, как бы контролируем и уравновешиваем мощь ГС. Мы так же обеспечиваем относительно устойчивый баланс сил между Мастерами и их Послушниками. Иногда мы расследуем. В редких случаях, наводим порядок.
Итак, подведем итоги, Ной хотел, что бы я присоединилась к организации, главной целью которой, являлось удерживать Мастеров вампиров и членов ГС, от слишком большой власти или использования ее без разбора; организация, члены которой шпионят за своими Мастерами.
Я медленно выдохнула, что-то напряглось в моем животе.
Я не знала, как Этан относится к Красной Гвардии, но была уверена, что мое вступление в ее ряды он расценит как величайшее предательство.
Служение в КГ, поставило бы меня против Этана, принуждая меня, Послушника, шпионить за ним и судить.
У нас с Этаном были не легкие отношения; наши взаимоотношения были подобны перетягиванию каната, борясь между доверием и коллегами.
Но это выходило за пределы нашего обычного взаимного раздражения. По сути, это была именно та вещь, которую он боялся, я буду делать — следить в его Доме. 
Возможно он не знал о приглашении КГ, но он знал моего дедушку, Чака Мерита, служащего связующим, между сверхъестественным и городом Чикаго, он знал мою семью Мерит, которая связана с Сетом Тейтом, мэром Чикаго.
Эти связи были достаточно близки, чтобы коснуться и его. Причастность к чему-то подобному, было бы глазурью на торте испеченном в приступе гнева.
Я задала вопрос, который напрашивался сам по себе. — Почему я? Мне всего два месяца и я уж точно не самый значимый воин.
— Ты нам подходишь, — сказал он. — Ты была обращена в вампира не по своей воле, может поэтому у тебя с твоим Мастером такие отношения. Ты ребенок из богатой семьи, но ты видела их злоупотребления. Как Страж, ты стала солдатом, а была филологом-классиком. Ты поклялась, присягнув Этану, но достаточно скептична, чтобы слепо следовать его указаниям.
Это был список тех черт, которые вероятно, раздражали Этана ежедневно.
Ной казался убедительным, просто описывая ситуацию.
— И что именно я должна буду делать?
— На данный момент нам бы пригодился скрытый игрок. Ты осталась бы в Доме Кадоган, оставаясь Стражем и связанной со своим партнером.
Я подняла брови. — Моим партнером?
— Мы работаем парами, — сказал Ной и слегка кивнул своей коротко стриженной головой, куда-то позади меня, подавая сигнал.
Оглянувшись, я увидела, как к нам подходит еще один вампир. Он отлично подходил для шпионажа, даже с моим улучшенным слухом, я не услышала, как он приблизился. Этот вампир был высоким и худощавым, с длинными темно-рыжими волосами, которые доходили до плеч, синие глаза под длинными бровями и точеный подбородок.
Он носил рубашку с воротником, заправленную в джинсы. Татуировки огибали каждый бицепс — парящий ангел на одной руке и ускользающий дьявол на другой. Мне стало интересно, почему такое противоречие. Вновь прибывший коротко кивнул мне, а потом повернулся к Ною.
— Мерит, Страж Дома Кадоган. — сказал ему Ной, потом поглядел на меня. — Джонах, Капитан Охраны, Дома Грей.
— Капитан Охраны? — Громко спросила я в шоке от того, что Капитан Охраны Скотта Грея тоже был членом Красной Гвардии. Вампир, которому было оказано доверие следить за безопасностью Мастера, охранять его, подрабатывает в организации, отвергающей какое-либо превосходство?
Догадываюсь, что это не та вещь, которую Скотт Грей был бы рад узнать. 
И если серьезно, я была проводником Этана Салливана, или как?
— Если ты примешь наше предложение, — сказал Ной, — То Джонах будет твоим напарником.
Я посмотрела на Джонаха и обнаружила на себе его пристальный взгляд с поднятой бровью. В его глазах было любопытство, но так же и презрение. Очевидно, он не был слишком впечатлен, увидев Стража Кадогана. Но поскольку я не была заинтересована в развязывании войны с Этаном и также не собиралась становиться напарником Джонаха, меня это не особо волновало. Я покачала головой.
— Вы слишком о многом просите.
— Я понимаю твою сдержанность, — сказал он. — Я знаю, что значит присягнуть своему Дому. Я тоже принимал присягу. Но, так или иначе, Селина на свободе. Я дал бы небольшие шансы нашему будущему, гораздо более жестокому, чем недавнее прошлое.
— Не большие шансы, — торжественно договорила я.
Мы положили конец смертельным развлечениям Селины Дезалньер, бывшего Мастера Дома Наварры.
Мы обещали городу Чикаго, что она будет помещена в Европейскую темницу, и коротать время из-за организации убийств, но ГС поставил Селину обратно в оборот.
Она больше не возглавляла Дом Наварры и винила меня за это небольшое неудобство. Она вернулась в Чикаго, разъяренная заключением и жаждущая сражаться.
Ной грустно улыбнулся, как будто понял направление моих мыслей.
— Волшебники уже предсказали, что будет война, — сказал он. — Мы боимся, что это неизбежно. Слишком много вампиров настроены враждебно по отношению к людям, вместо того, чтобы сохранять мир, и Селина сделала первоклассную работу по поднятию противоречий. Из нее вышла прискорбно хорошая мученица.
— И это, даже не касаясь проблем оборотней, — вставил Джонах. — У оборотней и вампиров имеется весьма долгая и весьма кровавая история, что не мешает Стаям собраться в Чикаго. — Он поглядел на меня. — Кстати говоря, они встречаются на этой неделе. Что тебе известно, из этого, что ты слышала?
Я размышляла, должна-ли я отвечать на это, отдавая таким образом драгоценные кусочки Дома Кадогана, тщательно отобранную информацию, но все же решила сообщить ему. Это не та информация, которая будет засекречена долгое время.
— Да. Мы слышали, что они будут здесь, в течении этой недели.
— Представители всех четырех Стай в Чикаго, — пробормотал Ной, глядя под ноги. — Хаттфилды, надвигающиеся на Маккоев. Вековая вражда и враждующие стороны собираются в одном городе. Это сильно попахивает неприятностями. — Вздохнул он. 
— Слушай. Я просто прошу тебя принять это во внимание. Единственное, о чем мы тебя просим — оставайся в Доме Кадогана надежной опорой до...
До тех пор пока... не договорил он, как будто верил, что предстоящий конфликт неизбежен. 
— Оставайся засекреченной до тех пор, пока мы сможем поддерживать мир и дальше. После этого ты должна быть готова присоединиться к нам полностью. Ты должна быть готова оставить Дом.
Я уверена, что на моем лице был шок. — Ты хочешь, что бы я оставила без Стража Дом Кадогана в самый разгар войны?
— Подумай немного шире, — вставил Джонах. — Ты предложила бы свои услуги, свои навыки всем вампирам, независимо от того, прикреплены они к Домам или нет. КГ предлагает тебе возможность поддержать всех вампиров, не только Мастеров.
Он имел ввиду не только для Этана. Я больше не была бы Стражем Этана, его вампиром.
Вместо этого, я стала бы вампиром, который отделился от Дома, от своего Мастера, Совета, чтобы поддержать безопасность вампиров Вселенной... и держать в страхе Селину и ее агитаторов. 
Я не знала, что думать о просьбе или о КГ.
— Мне нужно время подумать, — сказала я. 
Ной кивнул. — Это важное решение и заслуживает серьезного рассмотрения. Речь идет о твоей готовности выйти из своего Дома, чтобы защищать всех вампиров.
— Как я смогу связаться с вами? — спросила я, и задалась вопросом, означал ли один только этот вопрос, что я пересекла линию. Я не была в состоянии сделать шаг назад.
— Я есть в телефонной книге, как консультант по безопасности. Кстати, этого разговора не было, и ты никогда не встречала Джонаха. Не говори никому, ни друзьям, ни родственникам, ни коллегам. Но рассмотри это, Меррит: Кто нуждается в Страже больше? Вампиры Дома Кадоган, у которых есть корпус обучаемых охранников и сильный Мастер у руля, или остальная часть нас?
С этим он и Джонах повернулись и ушли, исчезая в темноте ночи.



Примечания:

[1] - Туфли Мэри Джейн (англ. Mary Jane shoes) – модель туфель на очень маленьком (детском), широком каблуке и тонкой подошве с круглым носком и с ремешком на подъеме, застегивающимся на пряжку. Сначала такие туфли были исключительно обувью для детей и выпускались компанией «Brown Shoe Company». Первые классические Мери Джейн для детей были черными кожаными или лаковыми. 
[2] - Puma SE — промышленная компания Германии, специализирующаяся на выпуске спортивной обуви, одежды, инвентаря и парфюмерии под торговой маркой Puma.
[3] - Эпоха Террора, также известна как «Террор» (фр. la Terreur) — период массовых казней в течение одного года и одного месяца после начала Великой французской революции (с 5 сентября 1793 по 27 июля 1794 года (9 термидора II года)).



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:12 | Сообщение # 3
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline

Глава 2

ОГОНЬ В КРОВИ





Неделю спустя.

Намерения, думаю были совершенно невинны. 
Мы, вампиры Дома Кадоган, были собраны для демонстрации наших методов самообороны. Не было ничего необычного в тренировках вампиров — мы должны быть готовы отражать атаки. В конце концов, тысячелетняя жизнь рядом с людьми сделала их немного параноиками.
Мы с Этаном наслаждались нашими собственными (так же совершенно невинными), учебными семинарами, пока я училась владеть своей вампирской силой. Но Этан решил, что обстоятельства, а точнее Селина, требовали большего количества тренировок. Я не была готова сразиться с Селиной, когда она появилась у Дома неделю тому назад чтобы напасть на меня.
И если я, самый сильный вампир, как был убежден Этан, в отличии от остальных, не смогла сделать это, то не сложно было понять его нервозность по поводу безопасности остальной части, трехста девятнадцати вампиров Кадогана.
Так что я вышла из своей комнаты на втором этаже и прошла в Спарринг Зал, в подвале Дома Кадогана. 
Линдси, так же охранник Дома и моя лучшая подруга вампир, присоединилась ко мне, так что мы могли учиться, как лучше защищать себя от Чикагского сумасшедшего вампира.
Мы не ожидали, что получим зрелищное шоу, когда заключали сделку.
— Дорогой Боже, — сказала Линдси, затаив дыхание, когда мы спустились в Спарринг Зал. Мы остановились у края ковриков татами, которые покрывали зал, с широко раскрытыми ртами и глазами, пока рассматривали вид перед нами.
Двое вампиров, в начале их бессмертной жизни, двигались посреди пола, напрягая мускулы, делая захваты голыми руками, в попытке сбросить соперника вниз. Они соревновались без оружия, не было ни мечей ни стали, используя только руки, ноги, локти, колени, и в дополнении к физическим приемам использовались укусы по-вампирски. И они были полураздеты.
Оба соревнующихся были босиком и без рубашек, одетые в белые штаны в стиле боевых военных искусств, с блестящими золотыми медальонами Дома Кадогана на их шеях.
Пристальный взгляд Линдси был прикован к Люку, Капитану Охраны Дома Кодоган. 
Люк, прежде чем стать воином вампиром был ковбоем. Совершенный, с широкими плечами, волосатой грудью и вьющимися светлыми с солнечными прядками волосами, которые он смахнул с лица, когда внезапно остановился, поигрывая мускулами при движении.
Противником Люка был Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган и трехсот-девяносто-четырех-летний вампир, который привел меня в клыкастый мир без моего согласия, но по общему признанию, другим вариантом была бы моя быстрая смерть. 
Стоя, он был чуть выше шести футов, и верхняя половина этих шести была соблазнительной. Плоская линия живота, с подтянутыми грудными мышцами, вместе со следом светлых волос, которые опускались от пупка вниз и исчезали за поясом его штанов, поблескивая, когда он крутанулся для удара ногой с разворота.
Люк, как предполагалось, играл нападавшего, а Этан делал прекрасную работу по удержанию его.
За всеми этими костюмами от Армани и симпатичной внешностью, Этан был искусным воином, заставляя меня не забывать об этом, когда моя катана танцевала у его горла, несколько ночей тому назад.
Пока я наблюдала как он борется, мои руки покрылись мурашками.
Я предположила, что мои синие радужки перешли к серебру, поскольку температура тела подскочила. Огонь разгорелся от вида Этана в движении, когда он опускался, переплетался и вращался, побеждая своего противника.
Я облизала губы от возникшей жажды крови, это при том, что я выпила кровь из пакета "Кровь для Вас", привезенную нашим поставщиком меньше двадцати четырех часов назад. 
И, что более важно, я пила кровь непосредственно из вампира только неделю назад. Я пила кровь непосредственно из него. Он накормил меня во время последней главы моего перехода к вампиру, когда я проснулась с жаждой крови, столь сильной, что я убила бы, чтобы получить ее. Но я не нуждалась в насилии. 
Этан предложил запястье охотно, и я в полной мере воспользовалась этим, наблюдая, как его глаза окрасились серебром, когда я взяла пищу, которую требовало мое преобразование в хищника, вампира. 
Я тлела, пока наблюдала за ним, за игрой его мышц и гибкостью, когда он двигался с крадущимся изяществом пантеры.
Я могла бы оправдать жар в животе последствием моей теперь полностью функционирующей вампиршы, результатом поклонения Послушника своему Мастеру, который создал ее.
Но это было бы несправедливо по отношению к Этану Салливану.
Он был слишком красив, чтобы быть реальным. Со светлыми волосами, обрамляющими великолепное лицо, со скулами за который Нью-Йоркские модели заплатили бы, с глазами, которые сияли как частички изумруда. Шесть футов золотой кожи, обтягивающей тугие мышцы, и я могу засвидетельствовать, что все шесть футов были одинаково прекрасны.
Я мельком видела Этана, когда он удовлетворял свою бывшую любовницу, предавшую его, чтобы присоединиться к Селине.
Было не трудно представить его на вершине пищевой цепочки, к которой мы принадлежали, но не тогда, когда его длинное стройное тело пересекало комнату.
Не тогда, когда ты наблюдаешь, как крошечная бусинка пота медленно, очень медленно скатывается вниз, пересекая плоский живот Этана, один кирпичик мускула за другим, угрожая проскользнуть за пояс его штанов.
Безусловно, Этана тоже тянуло ко мне. Он предложил мне стать его любовницей до того, как Эмбер сбежала, чтобы присоединиться к Дезаланьер.
Мы пару раз целовались, но все же мне удалось устоять, и я не приняла его предложение.
Этан хотел меня без сомнения. И я не была настолько глупой, чтобы отрицать его привлекательность, которая была бесспорна.
Но Этан также приводил меня в бешенство своей медлительностью в оказании доверия, а также тем, что легко обвинял, и все еще был не совсем уверенным в своих чувствах ко мне. Не говоря уже о его багаже: его самодовольном чувстве превосходства, его готовности использовать всех, кто его окружает, включая и меня, в своих политических целях.
Да еще этот наш последний поцелуй, хотя и суток не прошло, как я разорвала еще только зарождавшиеся отношения с Морганом Гриром — вампиром, занявшим место Мастера Дома Наварры вместо Селины.
Я сбежала от того поцелуя с огнем в крови и виной в своем сердце.
Конечно я могла бы найти связь, концентрируясь на эмоциях и получше. Как только я вспомнила это, то ко мне вернулась моя рациональность, моя кровь начала охлаждаться. 
— Должны запретить самонадеянным вампирам выяснять кто из них лучший, — прокудахтала Линдси. 
— Ты так права, — согласилась я, думая, что меньшее количество горячности сделает наши отношения с Этаном проще.
Я перевела свой пристальный взгляд от борющихся вампиров, чтобы рассмотреть остальную часть комнаты. Балкон, окружающий Спарринг Зал был заполнен вампирами, мужчинами и женщинами. Женщины и несколько мужчин, уставившиеся на действие под ними, прикрыв глаза с пылающими щеками, все они наслаждались зрелищем ниже.
— С какой ловкостью они проделывают это грудной мускулатурой.
Я проследила за ее взглядом, выгибая бровь. — Грудной мускулатурой?
— Ты знаешь, какое это зрелище. — она остановилась, чтобы показать на свою грудь, — Но с более пижонскими сосками. Ты не согласна?
Я вернула свой пристальный взгляд на Мастера вампиров, который как раз наклонился, чтобы подобрать боккен, деревянное обучающее оружие с мата.
Мускулы сжимались и напрягались, когда он двигался, соски дерзко торчали на его груди.
— Трудно не согласиться, — сказала я. — У них весьма развита грудная мускулатура. И когда они выставили все это на показ, они едва ли думают, что мы не будем на это глазеть.
Линдси кивнула в знак одобрения. — Я не знаю, бравада ли это, но мне она нравится.
— Я испытываю то же самое. — шепнула я в ответ и это было правда.
Переход к вампиру не был легким — в психологическом отношении или в физическом — но я начинала приобретать навык этого. По существу, физические изменения я прошла дважды, так как на первом этапе это не особо получилось.
(Этан, в приступе вины, ввел мне наркотики во время первого перехода, которые очевидно препятствовали полному изменению.)
Это было до того, как я переехала из мощенного камнем дома в Викер-Парке, где я жила со своей бывшей соседкой по комнате, и бывшей лучшей подругой и начинающей волшебницей Мэллори, и перебралась в Дом Кадогана.
Мне удалось восстановить контакты с моими родителями и их старыми друзьями, это мера была принята по просьбе Этана, когда мы старались удержать информацию о вампирских рейвах подальше от прессы.
И не считая двух тренировочных боев с Этаном, мне удалось подчиниться Селине примерно где-то на пятьдесят процентов, когда она появилась в поисках меня, чтобы сразиться, это не было бы ужасно, на среднем уровне. 
С волнением под ложечкой, я думала о том, что была здесь новым вампиром, на историческом положении Стража, охраняющим Дом, как от живых так и от мертвых тварей. Из аспиранта я превратилась в вампира-борца почти мгновенно.
И теперь Ной Бек хотел быть единственным, кто имел бы от этого выгоду. 
— Мерит. Мерит. — Несмотря на то, что Линдси позвала меня дважды, мне пришлось затолкнуть все это обратно, вырвать себя из воспоминаний о моей встрече с Ноем и вернуться в тренировочный Зал Дома Кадогана. Линдси ткнула меня локтем, чтобы привлечь внимание к Этану, стоящему передо мной, с руками на бедрах, светлыми волосами до плеч, связанными на затылке и выгнутой в снисхождении бровью. 
Люка нигде не было видно, и все глаза были обращены на меня. 
— Хм, что? — спросила я. Вампиры захихикали.
— Если ты закончила мечтать, — сказал Этан в тишине зала, — Может сочтешь возможным присоединиться ко мне?
— Простите, Сеньор, — пробормотала я, и сняв шлепанцы ступила на маты, обнажив катану в руке. Я была в своем учебном ансамбле — черный спортивный топ и штаны для йоги. Плетясь за Этаном в центр зала, прекрасно осознавая, что все вампиры следили за нашими движениями.
Он остановился, повернулся лицом ко мне, и поклонился. Я сделала тоже самое.
— Важно, — начал он, достаточно громко, чтобы было всем слышно, — Чтобы вы были готовы, если возникнет необходимость сражаться. И чтобы справиться в той борьбе, для начала вы должны справиться с шагами. Вы также знаете, наш Страж еще не изучил искусство спарринга... — Он сделал паузу достаточно долгую, чтобы кинуть мне колкий взгляд. 
Что ж, спарринг не был моим коньком. Я была не плоха в Кате, в оборонительных блоках, в сражении с мечом.
Я была балериной, и было что-то от танцев в моих шагах. Это было в позициях, форме, шагах в действиях, которые я могла запомнить, часто практикуясь и многократно повторяя.
В спарринге все было по другому.
Я выросла, зарывшись носом в книгу, я не имела никакого опыта в борьбе, не считая пары экспериментальных уроков кик-боксинга и нескольких стычек с Селиной и ее приспешниками. Я знала свои слабости.
Я тратила слишком много времени, продумывая тактику сражения, пытаясь найти у нападавшего слабые места, чтобы использовать их, в то же самое время стараясь вести бой.
Все это осложнилось на прошлой неделе, когда я работала с Люком, пытаясь удержать под контролем какофонию запахов и звуков, которые грозили сокрушить меня. До меня донесся глухой ропот.
— Но ее работа с Катаной бесподобна.
Он выгнул бровь — наполовину с вызовом, наполовину оскорбляя— и сделал шаг назад.
— Страж, — сказал он низким голосом, предназначенным только для меня, — Катану пожалуйста.
— Сеньор, — сказала я, поднимая свой меч обеими руками, моя правая рука на рукоятке, левая на ножнах, и отодвигая руки в сторону, вынула из ножен быстрым свистящим движением вспыхнувшую на свету отполированную сталь.
Я отошла к краю мата и положила лакированные ножны на пол рядом ним. 
Затем, со всей своей смелостью и напускной бравадой, тем более сейчас, когда меня попросили присоединиться к секретной гвардии воинов вампиров, я вернулась и встала перед ним, взявшись за катану двумя руками. 
— Начали. — сказал он и сделал шаг назад, давая мне занять место.
Есть семь Кат[4] с двумя руками и еще три, с одной рукой в движении. Которые плохо мне знакомы. Но в основном я практиковалась с Катаной, с тех пор, как стала вампиром, и прямо сейчас, мне захотелось покрасоваться. В течении недели мы занимались вместе, и Этан видел, что я практиковала только основными способами — одна Ката, за одни раз, мои движения были расчетливы и точны. Но это было не все, что я умела ...
Я установила клинок у своего тела, балансирую перед собой катану. — Быстро или медленно?
Он нахмурился. — Быстро или медленно?
Я улыбнулась, смахивая свою челку, для лучшего удара. — Выбери свою скорость.
— Вампиры? — обратился он громко, но его взгляд был прикован ко мне. — Быстро или медленно?
Были немногие, кто говорил "медленно", но большинство требовало “быстро".
— Быстро, кажется. — сказал он.
Я кивнула, проверила свой центр тяжести, и двинулась. 
Первая Ката — меч сделал дугу над моим телом и вернулся в центральное положение. 
Вторая была, ударом снизу. Третья и четвертая были комбинированными. Пятая, шестая и седьмая, были комбинациями из увертывания и отражения.
В традиционной форме, когда ты сфокусирован на точности и контроле, каждая ката занимала десять или пятнадцать секунд. 
Но на быстрой скорости я сделала весь набор за двадцать секунд.
Я научилась скорости у своего бывшего тренера, Катчера, волшебника со слабостью к катанам и боям на мечах. (Он был также, не по совпадению, парнем Мэллори и сотрудником моего дедушки.) Катчер требовал, чтобы я отрабатывала движения по многу раз, чтобы мускулы работали машинально, по памяти. И это позволило мне, используя увеличившуюся вампирскую силу, скорость и ловкость, исполнить все формы в едином танце, двигаясь настолько быстро, что от такой скорости размылись мои очертания.
После того, как я бросила Этану вызов в нашем втором поединке, он решил, что должен заменить Катчера как моего тренера. Но он не знал, как сильно натаскал меня Катчер... 
Я закончила седьмую позицию, остановившись с мечом в руках перпендикулярно моему телу.
Освещение над нами поймало нежный изгиб стали. И внезапно весь зал затих.
Этан пристально смотрел. 
— Сделай это снова, — сказал он, едва слышно со вспышкой в глазах.
Я не приняла вспышку за похоть. Хотя между нами всегда была химия, Этан однозначно везде был политиком — всегда маневрировал.
Я была оружием. Я была его оружием. Эта вспышка? Жадность, чистая или искренняя.
— Сеньор, — сказала я, склонив голову в знак признательности и вернулась на исходную позицию.
И снова я закончила движения с мечом, перпендикулярно полу, резанула вниз-поперек и обратно вверх, комбинируя дугу с вращением, обратно к колющему выпаду и удару сверху.
Я закончила в заключительной позиции. 
— Снова, — приказал он в третий раз, и я была обязана повторить.
К тому времени, когда я пробежала по Катам с определенной последовательностью снова, а затем повторила семь или восемь раз по его просьбе, моя грудь тяжело вздымалась, а скользкие руки обхватывали рукоятку моего меча. 
Оглянувшись, я увидела, что вампиры на деревянном балконе, окружающем Спарринг Зал, подались вперед, опираясь руками о перила и выражая любопытство.
Они так уставились на меня из-за моей чрезмерной силы или из любопытства, или из-за моей неудачной привычки вызывать Этана на дуэли, как наркоман. Если так оценивать, то как будто у меня действительно начиналась ломка от привыкания. 
— Хорошо сделано, — сказал Этан спокойно, затем обратился к балкону. — Я полагаю, это отвечает больше чем на некоторые вопросы о нашем Страже.
— И пока она перед вами, — он наклонился ко мне, — Не хочет ли что-нибудь добавить наш новый социальный работник о предстоящих событиях в Доме Кадогана? Пикник? Вечеринка?
Румянец расплылся до корней моих волос. 
Этан назначил меня социальным представителем Дома, в наказание за вызов ему. Для наказания это было довольно незначительным. Но и было оскорбительным в этот момент, что помогло мне собраться.
— Я думаю о чем-то подобном в День Летнего Солнцестояния. Вероятно барбекю. Я думаю, что мы пригласим вампиров из других Домов.
Комната затихла, поскольку Этан рассматривал идею, а его аудитория ждала приговора.
— Хорошо, — наконец сказал он с авторитарным поклоном, затем оглянулся назад на толпу. Выражение его лица стало более серьезным. — Одно время мы думали, — начал он, — Наше начальство верило, что ассимиляция с людьми было самым лучшим. Что пребывание под радаром было лучшим способом гарантировать наше выживание и сохранять мир со сверхъестественными существами вокруг нас. В какой-то степени Селина сделала это невозможным. Со всем должным уважением к нашим друзьям в Доме Наварры, она при любой возможности пыталась отдалить нас от людей и отчуждала нас от себе подобных.
В крайне редкие моменты проявления человечности, Этан смотрел вниз в пол с беспокойной складкой между бровями. — Мы на грани, — сказал он. — На грани того, что нам еще неизвестно. Нам было даровано мирное время и относительное спокойствие, время, когда Дома процветали материально. Но не мытьем так катаньем, к худшему или лучшему, нас отбросило обратно в глазах общественности, народа, который не всегда был любезен к нам. Будет ли наша псевдопопулярность последней, кто знает?
— И теперь, как вы уже возможно слышали, на этой неделе собирается съезд оборотней в Чикаго. И мы были проинформированы, что на этом съезде будет решено, для всех и каждого, оставаться ли им на своих территориях или вернуться на родину на Аляске. Если они придут и повернут события против нас, мне, думаю, не нужно напоминать вам о наших общих исторических событиях с оборотнями.
В толпе послышались бормотания и разлилась пронизывающая, вызывающая дискомфорт магия.
Оборотни оставили вампиров в беде. Вампиры обвиняли оборотней в смертях вампиров и теперь боялись, что если человеческие события примут иной оборот — против нас, то оборотни сделают это снова, что нам придется уйти из этих мест со всем сверхъестественным багажом. 
— Как вы знаете, у нас нет официальных союзников среди оборотней. Они избегают таких связей. Но у меня остается надежда, что если мы столкнемся с враждебностью, гневом или страхом, они согласятся помочь нам.
Вампир мужчина встал. — Они никогда не помогали прежде! — крикнул он.
Этан посмотрел на него задумчиво. — Они не делали этого. Но предложение, что они "были должны нам" не работало. Мы сделаем все возможное, чтобы сформировать новые связи между нами. А тем временем...
Он умолк, и в комнате стало тихо, поскольку вампиры ждали его следующих слов. Не смотря на мои проблемы с Этаном, я признала, что он знает как работать с толпой.
— Тем временем, — продолжал он, — Я прошу вас, не как ваш Мастер, но как ваш брат, ваш коллега, ваш друг. Будьте осторожны. Не расслабляйтесь в компаниях, которые вы имеете. Отдавайте себе отчет рядом с окружающими вас. И больше всего, не бойтесь придти ко мне. Любой из вас. В любое время.
Этан откашлялся, и когда заговорил снова, его голос был свежим, ясным, и опять похожим на Мастера.
— Вы свободны. — сказал он, и вампиры на балконе стали покидать Спарринг Зал. 
Этан подошел к нам. — В мои апартаменты,— сказал он Люку, затем посмотрел на меня. — Ты тоже. 
— В твои апартаменты? — переспросила я, но Этан уже отвернулся с вежливой улыбкой к вампирше, спускающейся с балкона.
Я не знала ее, но ее цель была достаточно очевидна в покачивании ее бедер, в тонкой игре ее пальцев, когда она откинула длинные темные волосы за уши. Она наклонилась к нему и что-то спросила. Он засмеялся и вежливо улыбаясь, начал объяснять — визуально— как правильно расположить руки на рукояти ее меча.
Мои губы невольно сжались, но прежде, чем я успела сделать придирчивый комментарий, я почувствовала как кто-то дернул мой конский хвост.
Я оглянулась.
— Пойдем, — сказал Люк. 
— Что он имел ввиду под "своими апартаментами"?
— У нас встреча.
В прошлый раз, когда у нас была встреча, Этан рассказал мне о рейвах, массовом кормлении, в котором люди становились закусками для вампиров. 
— О рейве?
— Не сегодня, — сказал Люк. — Мы не слышали больше ничего о рейвах, после попытки шантажировать нас, которая провалилась. Малик разработал долгосрочную стратегию. Сегодня мы поговорим об оборотнях. Давай пойдем, если ты, конечно, не хочешь продолжать смотреть?
Я показала ему язык и пошла, когда он двинулся к двери. 
В подвале Дома Кадогана было все для практических занятий, и большая его часть отдавалась под интенсивные тренировки — Тренировочный Зал, Спарринг Зал, оперотдел и арсенальная комната. 
Первый этаж, подобно второму и третьему были обставлены и стилизованы. Мягкое освещение, с французским антиквариатом из твердых пород дерева, дорогая мебель.
"Пятизвездочный отель" было мое первое впечатление. Остальные комнаты отличались от чисто мужского офиса Этана и его шикарной квартиры.
Мы пошли по центральной лестнице на третий этаж, и когда достигли квартиры Этана, Люк схватился за ручки двойных дверей обеими руками и открыл их.
Я была в комнатах Этана прежде, но только мельком.
Насколько я могла судить, часть третьего этажа занимала квартира Этана из трех комнат — главная гостиная, спальня, и по-видимому ванная где-то сзади.
Она была так же элегантно обставлена, как и остальная часть Дома — от темного паркета на полу до окрашенных в теплые тона стен; от камина из оникса, до дорогущей, сделанной на заказ мебели.
Это больше походило на номер люкс в прекрасном отеле, чем на дом вампира в начале его (бессмертной) жизни.
Придя сюда, я со всей внимательностью осматривала комнату, сканируя словно душу Мастера Дома. Здесь было очень много деталей, чтобы просмотреть — осколки его четырехсот лет жизни усеивали комнату.
Лук и стрелы висели на одной стене. Кресло и письменный стол, примостившиеся в другом углу, выглядели так, как будто могут складываться для путешествий, возможно пережитки времен Этана, когда он еще был солдатом. Низкий ящик в стиле буфета находился у другой стены, сверху которого лежали вещи. 
Я прогуливалась, держа руки за спиной, и рассматривала предметы.
Там были две серебряные гигантские чаши, с фотографиями мужчин в одежде начала девятнадцатого века (но Этана не было среди них), и плоский камень с символами, вырезанными сверху. Сделав их поверхностный осмотр, я осмотрела и проверила остальную часть комнаты. Было похоже, будто я шпионила. В одном углу, в высокой витрине находилось мерцающее яйцо Фаберже[5]. 
— О, ничего себе, — сказала я, подойдя к нему, чтобы лучше рассмотреть.
Над ним сияла подвешенная подсветка, освещая его глянцевую ярко-зеленую эмаль, и рычащего на окружающих золотого дракона.
— Это Питера, — сказал Люк.
Я оглянулась на него. — Питера?
— Питера Кадогана. — Люк подошел ко мне, скрестив руки, затем показал в сторону витрины. — Мастера вампиров, который основал Дом Катогана. Это был подарок от представителя одной русской царской семьи.
Он прикоснулся пальцем к стеклу. — Питер был из Уэльса, и это представление валлийского дракона[6]. Обратила внимание на глаз?
Я кивнула, когда он туда указал. Круглый красный драгоценный камень был помещен в глаз дракона. Шесть белых линий расходились из его сердцевины. 
— Это звездный рубин, — сказал он. — Невероятно редкий.
— И невероятно дорогой, — добавил голос позади нас. 
Мы выпрямились и повернулись. Вошел Этан, все еще в своих тренировочных штанах, с полотенцем военно-морского флота, с серебряной монограммой "К".
— Душ, — сказал он. — Чувствуйте себя как дома. 
Этан прошел к дверям, которые вели в его спальню. Он открыл одну створку, скользнул внутрь, и закрыл за собой.
— Я тоже должна сходить в душ, — сказала я.
— Я знаю. Я могу чувствовать твой запах отсюда. 
Я была на полпути к тому, чтобы осторожно понюхать свою подмышку прежде чем поняла, что он только пытается вывести меня из себя.
— Ты прикалываешься.
— Это легко с тобой.
— Ты рассказывал мне о яйце?
— О, — сказал Люк, затем рассеянно поскреб свой подбородок. — Так вот, Питер встретил эту русскую герцогиню, и они подписали соглашение. Совершенно платоническое, насколько я понимаю, потому что он оказал ей кое-какую услугу. Таким образом, она хотела отплатить ему, вознаградив яйцом, добавив рубин для полного веса.
— Я предполагаю, что это окупилось, привело к дружбе, — пришла я к выводу, затем понизила свой тон, заговорив о серьезном. — Кстати говоря о Питере, есть кто-нибудь на замену нашему бывшему коллеге?
Питер Спенсер был изгнан из Дома из-за предательства нас Селине. Помогая ей в шантаже, планируя вместе с ней уловки, чтобы создать анти-перемены среди вампиров и ведя анти-Кадоганскую пропаганду среди людей.
Люк занялся вытиранием небольшого количества пыли с витрины яйца.
— Я не готов говорить об этом, Страж.
Я кивнула, не особо удивляясь реакции Люка. Он ударил кулаком по конференц-столу в оперотделе, когда узнал о предательстве Питера. Отверстие было заделано, но стол еще не был заново отполирован. Это походило на пятно, напоминающее о предательстве Питера. И не удивительно, что Люк не торопился брать кого-нибудь еще.
Я хотела сказать что-то, предложить свои соболезнования или даже сказать простое, "я сожалею”, но стук в дверь прихожей остановил меня.
— Угощения нашему гостю, — сказал Люк, когда двери были открыты человеком в белой поварской куртке.
Он улыбнулся вежливо Люку и мне, затем отошел в сторону так, чтобы второй повар, на сей раз женщина в белом, смогла вкатить тележку в комнату.
Тележка была с подносами, а подносы были закрыты серебряными крышками. Это было обслуживание номеров.
— Что за гость? — спросила я. С подобно гостиничной эффективностью, женщина начала снимать крышки и складывать их одну на другую. 
Она открыла крекеры, сыры, радугу фруктов, от пышной ягоды светло-желтого манго до по-весеннему зеленых монет киви, и крошечные колбаски, наколотые на зубочистки.
Меня охватило угрызение совести — Мэллори любила такие блюда.
Но мы все еще были в ссоре, и думать о ней было до сих пор больно. Так что я сосредоточила все свое внимание на передвижном банкете... и небольших печеных изделиях, посыпанных сверху семенами мака, кунжута и окунутые в розовую глазурь.
— Гость это Габриэль Киин, — сказал Люк. — Он зайдет, чтобы переговорить с нашим Сеньором.
Я мягко фыркнула. — Я предполагаю, это означает, что меня вовлекают в интриги с оборотнями на этой неделе?
— Удивляюсь я тебе, Страж. — Этан вошел обратно в гостиную. Он был в черном костюме, брюки с белыми кнопками и без галстука. Верхняя пуговица на рубашке была расстегнута, и он распахнул костюмный пиджак.
Люк и я, все еще были одеты в тренировочные костюмы, так что Этан сегодня один представлял деловой стиль. 
— Мы так редко вовлекаем тебя в интриги, — сказал Этан, затем кивнул женщине, которая вертелась около тележки. — Спасибо Алисия. Мое поздравление повару.
Алисия улыбнулась, затем сложив стальные крышки, повернулась и покинула комнату, а человек, который открывал двери, улыбнулся, прежде чем выйти и закрыть за собой двери.
— Ты вовлекаешь меня в интриги каждый раз, когда это возможно.
— У нее есть пунктик Сеньор.
Этан в ответ проворчал. — Капитан моей охраны знает больше меня о моем Страже.
Ох, как быстро они все перевернули.
— Ты на первом месте у меня в душе, Сеньор.
На сей раз Этан фыркнул. — Посмотрим. Ну, во всяком случае, скоро мы увидим, кому принадлежит преданность Габриэля.
Он просмотрел подносы, прежде чем схватить бутылку воды, открутить крышку, и сделать глоток. 
— Хороший поворот, — сказала я ему.
Он кивнул.
— Я подумал, что будет неплохо предложить Габриэлю что-нибудь поесть, и я предположил, что у меня будет больше шансов привлечь твое внимания, если я сначала тебя накормлю.
Я должна была отдать ему должное. Я любила поесть, и мой вампирский метаболизм, работающий в режиме нон-стоп, не охладил моего аппетита — как раз, наоборот.
— Позволь тебе напомнить, Салливан, что я хочу тебя только из-за твоего копченого мяса и только из-за него.
Он засмеялся лающим смехом. — Туше[7], Страж.
Я усмехнулась ему, затем отщипнула кусочек сыра с подноса и засунула его в рот.
Он был дорогим и домашним, но имел такой же странный привкус, который похоже присущ всем сырам.
— Итак, — начала я, после того как отщипнула еще несколько кусочков для полной меры, — Почему Габриэль приезжает в Дом?
— Ты помнишь, что он хотел поговорить о мерах безопасности на собрании?
Я кивнула. Габриэль упомянул об этом, когда приезжал неделю назад.
— Как оказалось, в договоре о безопасности речь шла о тебе.
Я побледнела. — Я в договоре безопасности? Что это значит?
Этан сделал еще одни глоток, прежде чем поставить бутылку. 
— Это значит, Страж, что мы забрасываем тебя к волкам.



Примечания:
[4] - Ка́та (яп. 型 или 形) — формализованная последовательность движений, связанных принципами ведения поединка с воображаемым противником или группой противников. По сути, является квинтэссенцией техники конкретного стиля боевых искусств. Аналогично таолу в ушу и пхумсэ в тхэквондо. В школе современного карате Дзёсиндо в определение ката дополнительно внесено понятие ката как эталонного образца техники карате для подражания и изучения.
[5] - Я́йца Фаберже́ — серия ювелирных изделий фирмы Карла Фаберже. Серия создавалась между 1885 и 1917 гг. для российской императорской семьи и частных покупателей. Всего известно о создании 71 экземпляра, из которых императорскими являются 52.
[6] - Красный дракон или И-Драйг Гох (от валл. Y Ddraig Goch) — валлийский символ, присутствующий на национальном флаге Уэльса.
[7] - Туше́ (фр. toucher — касаться, дотрагиваться) — укол (удар), нанесённый в соответствии с правилами.



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:16 | Сообщение # 4
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline
Глава 3
ПРЯТКИ

— Я одолжу тебя Габриэлю, — добавил он, поясняя.
Я могла только моргать.
— Прости, мне показалось, что ты сказал, что отдаешь меня взаймы Габриэлю?
— Отлично, отлично, — сказал голос с порога. — Ну разве я не счастливчик, получая взаймы Стража? — практически бесшумно Габриэль Киин, альфа оборотней Северо-Американского Централа, подошел к апартаментам Этана.
Он стоял в дверях, ладони все еще на ручках, свет из коридора разливался вокруг него в комнату. Гейб вошел и закрыл за собой дверь.
— Твой второй в Доме проводил меня наверх. Я сказал ему, что в представлении нет необходимости.
— Габриэль, — сказал Этан, подходя к нему и протягивая руку.
Габриэль пожал ее, его тяжелые черные ботинки лязгали по полу во время ходьбы.
Они составляли поразительный контраст: Этан — стройный блондин, одетый в накрахмаленную рубашку и брюки; Габриэль — взъерошенные каштановые волосы, широкие плечи, одетый в джинсы и черную футболку. Этан держался прямо, а Габриэль был такой мужественный, что вся эта энергия оборотня практически высасывала воздух из комнаты.
Я решила, что его очень беременная жена Тоня невероятно везучая.
Когда они с Этаном закончили свое мужское рукопожатие, Габриэль посмотрел на меня.
— Ну и какова нынче цена за взятого напрокат Стража?
— Терпение, — ответили Люк и Этан одновременно. Намек на улыбку появился на лице Габриэля. Я закатила глаза.
— Ты помнишь Люка, капитана моей охраны? — спросил Этан, указывая на вампира. — И, конечно, Мерит?
Габриэль кивнул каждому из нас по очереди.
— Угощайся, — сказал Этан, указывая рукой на тележку.
Габриэль покачал головой, затем указал на один из сделанных на заказ диванов Этана.
— Могу я присесть?
Этан любезно кивнул и присоединился к Габриэлю в гостиной. Люк последовал за ним.
Я схватила крекер и сделала то же самое, но уселась на пол, скрестив ноги.
— Только что закончила тренировку, — сказала я Габриэлю с виноватой улыбкой, а затем указала на пустое кресло времен Людовика XIV, стоящее рядом с Люком. — Я бы предпочла не выслушивать лекции о порче антиквариата.
— Мой Страж без ума от сочетания сыра и углеводов, — сказал дружелюбно Этан Габриэлю. — Со всем уважением, на твоем месте, я бы ее игнорировал.
— Я оставлю эту работу для тебя. Возможно, пора перейти к сути?
— Не стесняйся.
Габриэль нахмурился, затем закинул правую лодыжку на левое колено.
— Вероятно, будет лучше, если я начну с самого начала. Оборотни являются независимым сообществом. Я не имею ввиду, что мы ведем одиночное существование, как раз наоборот. В конце концов, мы объединились в Стаи. Но мы стремимся жить в пределах человеческого общества. Вампы, как правило, представляют себе нас, как команду на джипах с палатками, команду грубиянов на харлеях, команду любителей рок-эн-ролла и неразбавленного виски.
Хоть я и слышала это описание, единственные оборотни, которых я знала кроме Гейба — Джефф Кристофер, оборотень-компьютерный гений и один из сотрудников моего дедушки, и семья Брекенриджей из Чикаго, которые были настолько богаты и состоятельны, насколько и родовиты — были полной противоположностью. С другой стороны, Бреки пытались нас шантажировать...
Габриэль пожал плечами, и его голос немного смягчился.
— Это описание вовсе не является ложью. И это значит, что с точки зрения темперамента, члены стаи в основном не заинтересованы в людях и в других ресурсах. Они не интересуются стратегией.
— Что же их интересует? — спросил Люк.
— Семья, — сказал Габриэль. — Их семьи, их дети, единство Стаи. Они преданны и все до единого будут следовать решениям Стаи. Но такое отношение может сделать их, скажем так, изолированными.
Этан облизнул губы, будто собирался затронуть неприятную тему.
— До нас дошли слухи о возвращении Стаи домой на Аврору.
Аврора была прародиной, о которой Этан упоминал ранее, затерянный городок в дебрях северной Аляски. Как я поняла, именно там собирались оборотни, когда им необходимо было ускользнуть от человеческих интриг. Это к тому же было место, чтобы спрятаться — исчезнуть, когда обстоятельства становились непредсказуемыми...
Или когда вампиры попадали в неприятности. Это было их совместное убежище на тот случай, если сверхъестественная жизнь начинала привлекать слишком много внимания.
Я была вампиром чуть меньше трех месяцев. Временами ситуация действительно была невыносимой, так что я понимала призыв к отступлению. Но меня не восхищала идея быть крайней. К чести Габриэля, его не смутил пристальный взгляд Этана.
Однако слабая волна магии заполнила комнату, подобно тихому рычанию, неприятно едкому. Я поборола желание повести плечами от неприятного покалывания. И открыла телепатическую связь между мной и Этаном, чтобы тихо предостеречь.
"Он злится", — передала я ему. — "Действуй осторожней."
"Хочу прощупать почву", — ответил Этан.
Ответ удивил меня, Этан всегда был стратегически консервативен. Еще я полагала, что только он может запускать связь между нами. Видимо раньше он просто меня игнорировал.
— Я намерен собрать Стаи, однако окончательное решение примут их вожаки. Полагаю, если переговоры пройдут хорошо, мы соберем совет и примем решение, стоит ли нам оставаться среди людей или вернуться обратно. И если Стая решит, что мы должны уйти, мы уйдем, — веско добавил Габриэль.
— Почему сейчас? — спросил Этан.
— Мы знаем, что маги снова начали предсказывать будущее, и их предсказания уже исполняются. Предсказания о войне. О грядущих боях.
Этан кивнул. Мы видели, как Катчер делал что-то подобное.
— Ты слышал о подпольных объединениях?
Этан наклонился вперед.
— Что за объединения?
У Габриэля появилось такое выражение лица, как у человека, которому сообщают плохие новости. — Группировки против клыкастых. Люди, которые думают, что вампиры раскрывшие себя, это первый признак приближения Апокалипсиса... или второй Гражданской войны.
Этан молчал.
— Мы не слышали, — вставил Люк, — Ни слухов, ни сплетен.
— Как я уже сказал, "Движение" пока тайное. Мы слышали пока только о каких-то сборах в восточном Теннесси, что они проходят в сельских районах, информация передается на словах, на листовках, написанных от руки и тому подобное. Но рано или поздно, они начнут пользоваться компьютерной связью. Мы предпочитаем уйти отсюда до того как это произойдет.
Этан сел в кресло, но не раньше, чем обменялся многозначительным взглядом с Люком. Думаю, они молча переговорили о возможности достать информацию об анти-вампирских группировках.
— Ты должен понять мое беспокойство по поводу вашего ухода, — произнес Этан. — Собрав всех своих людей, все свои умения, свою силу, отправившись обратно, вы оставите нас здесь. — "Одних" — это то, что Этан не произнес вслух.
Одних против мнения людей, которое, если Габриэль был прав на счет подпольных собраний, уже начинало меняться не в нашу пользу.
Габриэль покачал головой.
— А что станет с нами, если мы останемся? Я понимаю твой страх...
Этан понял руку, прервав его. — Со всем уважением, Габриэль, но тебе не понять моего страха.
Это вызвало еще один всплеск адреналина, но уже со стороны Этана. Напряжение росло — обоюдный груз многолетней вражды между этими двумя мужчинами и их людьми, которых они стремились защитить.
Габриэль встал и прошел в другой конец комнаты. Он прислонился к дальней стене, оценив расстояние между собой и нами, затем поднял взгляд.
— В каком-то смысле вам повезло, ведь люди думают, что понимают вампиров. Может они и верили в то, что вы миф, но также полагали, что знают вашу биологию. Люди либо ищут способы присоединиться к вам, либо пытаются вас истребить. А мы? В нас видят лишь животных. Объектов для изучения.
Катчер однажды сказал мне, что Джефф может постоять за себя, но у меня возникло внезапное сильное желание найти и обнять его, чтобы удостовериться, что он был в безопасности, и никто не пытается причинить ему вред.
— Если мы останемся, — сказал Габриэль, смотря в пол, — То неизбежно придется раскрыть свое существование, либо кто-то это сделает за нас. И в этом не будет ничего приятного.
Тяжесть его слов чувствовалась в последовавшей тишине.
— Тогда возможно, — добавил Этан через минуту, — Пришло время понять и принять друг друга такими, какие мы есть, не ожидая друг от друга невероятного.
— Не думаю, что мы можем начать с чистого листа, — сказал Габриэль. — Слишком много истории.
Я увидела проблеск разочарования в глазах Этана, и мое сердце сжалось. И тут предо мной предстал шанс, за который я не могла не ухватиться. Я встала, взглянула на них, и использовала тот ораторский прием, которым так хорошо владел Этан.
— Сейчас самый благоприятный момент, — сказала я им, затем посмотрела на Этана. — Многие люди, по-крайней мере сегодня, считают вампиров классными. Может быть их враждебность по отношению к нам появится снова, но пока мы в безопасности.
Затем я повернулась к Габриэлю. — Если собрание состоится, то для того, чтобы поговорить, так? Обсудить, что делать дальше?
Он кивнул, и я продолжила.
— То есть, у вас будет время, прежде чем принять решение. У вас есть возможность составить план, подготовиться, а не действовать мгновенно в кризисной ситуации, когда единственной реакцией будет отступить, уйти, чтобы защитить своих людей.
Я немного помолчала, думая, что сказать дальше. Когда ничего подходящего не пришло на ум, я просто сказала правду.
— Вы должны решить, что делать дальше, и я вам обоим не завидую. Я не достаточно долго была вампиром, чтобы прочувствовать историю так же как и вы. Но возможно, пришло время что-то поменять? — я взглянула на Габриэля. — Проведи собрание. Поговори со своими людьми об Авроре, но все-таки подумай, может можно поговорить о чем-то еще? О чем-то, чего они не делали раньше.
Я взглянула на Этана, который наклонил голову, и задумчиво, признательно, смотрел на меня.
— У вампиров есть связи, — напомнила я ему.
Ведь если оборотни останутся, то им придется объявить о своем существовании, что можем сделать мы? Как мы сможем помочь? Они пожертвуют своей безопасностью ради нас, но будут ли они одни нести эту ношу?
Я собиралась продолжить, но осознав, что все необходимое уже было сказано, замолчала.
Следующий шаг был за ними. Еще одна долгая минута молчания, нарушенная, когда Габриэль наконец кивнул.
— Возможно я возьму что-нибудь поесть, — сказал он, потом подошел к тележке с едой.
От этого простого жеста напряжение испарилось.
Я не могла не поделиться с Этаном своей победной усмешкой, которая приподняла один из уголков моих губ. Он закатил глаза, но поднялся со своего кресла и пошел ко мне.
— Впечатляюще, — прошептал он, подойдя ко мне.
— Всю ночь думала.
Он кивнул в сторону Апекса, тщательно разглядывающего разложенные перед ним сыр, несколько видов мяса и крекеры.
— Твой человек.
— Вообще-то, не он один оценил мою любовь к еде. Я имею в виду, что тебе следует рассмотреть, как хорошо я тебя подготовила.
Он изогнул бровь дугой, его голос едва ли мог выразить больший сарказм.
— Извини?
Люк тихо хихикнул в кресле, положив подбородок на руку, наблюдая за нами с явным изумлением.
— Я понял, Страж.
— Сеньор, со всем уважением к тебе, но для этой встречи подготовил стол именно ты.
Этан слегка побледнел. Я думаю это было еще одной моей победой. К тому времени, как мы снова принялись за работу, мы с Габриэлем съели свои порции Кадоганских закусок.
Мы снова уселись на свои места. Я села на полу, скрестив ноги, а Этан, Люк и Габриэль в кресла и на диван.
— Философию мы обсудили, — начал Этан, — Теперь о том, как мы можем помочь тебе с твоими проектами?
Габриэль положил в рот кусок копченой колбасы.
— Для начала, мы встречаемся завтра вечером — лидеры американских Стай.
Он посмотрел на меня с изумлением. — Тебе бонус, Котенок, если назовешь других лидеров стаи.
— Ты должна знать их из Канона, — добавил Этан.
Я закатила глаза, но показала себя прилежной ученицей... И слава богу, я прочитала в справочнике главу о сверхъестественном народе (Глава 7).
— Ой, ммм, Джейсон Магвайер, Объединенная Атлантическая Стая. Робин Свифт, Западная. — Я зажмурилась, пытаясь воскресить в памяти страницы Канона с упоминанием последнего имени. — Большая Северо-Западная Стая... Хм.
— Вот тебе подсказка, — произнес Люк. — Его имя — половина мультяшного тигра и половина футболиста.
Вспомнила!
— Тони Марино, Большая Северо-Западная.
Гейб кивнул. — Молодец.
— В любом случае, целью собрания будет удостовериться, что все Альфы с нами в одной лодке. А Стаи уже будут следовать решению своего Альфы. Мне не нужно, чтобы Робин, Джейсон и Тони сразу приняли решение остаться, но чтобы согласились предложить эту идею в своих Стаях.
Он придвинулся, положил локти на колени, а ладони сложил перед собой.
— Мне надо, чтобы они приняли тот факт, что существующее положение вещей так или иначе поменяется к концу недели, причем резко.
— Ты думаешь, они откажутся от собрания? — спросил Люк.
Габриэль нахмурился, уставившись на маленькую тарелку в руках, перекладывая ее содержимое.
— С Джейсоном и Робином не должно быть проблем, но вот Тони — это другая история, — сказал он. — Штаб Великой Северо-Западной находится в Авроре. Он любит играть в короля замка. И если он решит, что имеются какие-либо аргументы, что мы должны вернуться домой, он попытается отправить нас туда без всякого собрания. — Он пожал плечами. — Альфы не указывают сверху, мы не просто следуем нашим собственным мотивам. Мы принимаем наилучшее решение; мы учитываем коллективные голоса и другие мнения. Ну, мы выясним, когда узнаем. Я дам тебе адрес встречи. Когда ты там будешь, найди Берну. Ты вряд ли пропустишь ее.
Этан понимающе кивнул. — А после встречи? Если все пойдет хорошо, мы соберемся в пятницу.
Сегодня был вторник.
— А достаточно ли трех дней, — подумала я вслух, — Чтобы собрать всех членов Стай в Чикаго?
— Это будут не все члены Стай, только активисты. Некоторые уже здесь, некоторые ждут инструкций. Вы знаете Брекенриджей, какой образ жизни они ведут. Они очень привязаны к земле. Большинство из нас более мобильны.
— Где вы встречаетесь? — спросил Этан.
— Мы обитаем в местечке под названием "Украинская Деревня", некоторые из нас поддерживают связи со Старым Светом. — Он пожал плечами. — Это не так бросается в глаза, как аренда танцевального зала в Хайатт.
Этан кивнул. — И здесь появляемся мы? Ты сказал, что хотел поговорить на счет безопасности. Это относилось к предстоящему собранию или встрече, или того и другого?
Гейб помахал крекером. — Того и другого. И я на самом деле подумал о вас двоих — тебе и Мерит. У вас есть опыт и способности. Вы, так сказать, поднесете нечто особенное к столу.
— Что-то вроде клыков? — спросила я тихо, — Или что-то вроде качественной самурайской стали?
— Вы напомните им, для чего мы собираемся, — сказал Габриэль, как бы в ответ на мой вопрос. — Вы напомните им, что поставлено на карту и почему я прошу их приехать из Авроры, или Чарльстона, или Бронкса в Чикаго. Вы напомните им о последствиях принятия решения о переселении, оставляя человека и вампира одних.
— И кроме того, — добавил он, глядя на меня с юмором, — На тебя обратил внимание один из моих любимых членов стаи. Я так понимаю вы с Джеффом Кристофером друзья?
Мои щеки покрылись румянцем. Джефф был другом, но он также испытывал и большую страсть ко мне.
А что еще важнее, он оказал вампирам некоторую услугу, помогая дому Кадогана уличить Питера в его связи с Селиной.
— Джефф потрясающий друг, — согласилась я.
— Он был неотъемлемой частью разрешения наших проблем с Брекенриджами, — добавил Этан.
Габриэль кивнул. — Джефф хороший человек, и твой дедушка, Мерит, хорошо на него влияет. Джефф находится в выгодной ситуации: он не играет в политические игры и не участвует в конфликте между вампирами и оборотнями. Но я не уверен, что он в большинстве. Я буду честен, Этан. Я предполагаю, что они решат вернуться домой где-то на 60 процентов, может быть на 70. И если они решат это, я поддержу их решение. Моя обязанность заключается в том, чтобы предоставить возможность сделать выбор каждому и придти к лучшему соглашению.
— Я понимаю, — тихо сказал Этан. — Я ценю твою искренность и что ты готов обсудить вопрос со всей Стаей.
Но легко было догадаться, что это не то, что он хотел сказать и что у него был широкий выбор слов по поводу вероятности того, что оборотни и на этот раз не сделают правильный выбор.
Габриэль посмотрел на Этана.
— Я знаю, у вас есть сотрудники службы безопасности, и что они, наверняка, способны сделать это самостоятельно. Но я буду тебе признателен, если мы тоже будем там. Визит Мастера покажет Стае, что вампиры готовы слушать, а не осуждать. Это важно.
Этан позволил этим словам на миг повиснуть в воздухе.
— На данный момент вы ожидаете насилия? — спросил он, я предположила, потому что оборотни, как и колдуны, способны определенным образом чувствовать будущее.
— Я буду честен — это бы меня не удивило. Мы говорим о людях с большим сдерживаемым волнением и о некоторых конкретных идеях. О том, что они должны либо отправиться в долгое путешествие, либо страдать летом в Чикаго, потому что вампирам предстоит плохая игра. Я перефразирую, конечно.
Тон Гейба не был сухим. — У меня нет возражения против вашего участия, — сказал он. — Но если мы просим ее рисковать собой ради тех, кто может в конечном итоге ее ранить, я думаю Мерит должна сама решить ввязываться ли в это. — Он посмотрел на меня, возможно увидел шок на моем лице и вопросительно поднял брови.
— Мерит?
Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться. Не из-за вопроса — ведь я присягнула защищать с честью Дом Кадогана и это, безусловно, считается одной из моих обязанностей. Наверно, он достаточно мне доверял, чтобы задать этот вопрос.
— Конечно, — сказала я, бросив взгляд на Габриэля и, подтверждая, что сделка заключена.
Он медленно вздохнул, затем наклонился вперед и потянулся к подносу с закусками, который стоял между ним и Этаном.
— Еще одна вещь, — сказал он. — В случае возникновения вооруженной угрозы, я вынужден вас просить не принимать меры, пока вы не будете атакованы. Я думаю, преимущество вашего участия перевешивает риск, но вы не предпримите нежелательных действий в отношении оборотней перед четырьмя Стаями и мы не будем задумываться о войне. Мы будем в самой чертовой гуще этого.
— Принято, — сказал Этан после паузы.
С этим Габриэль встал и посмотрел на Этана и меня.
— Я знаю, это не та вещь, на которую вы обычно подписываетесь. Я высоко ценю вашу помощь, даже если вы играете формальных вампиров. — Он посмотрел на Люка.
— Я предполагаю, вы хотите заранее получить материалы? — добавил Люк, отбрасывая белокурые кудри с лица.
— Я бы это оценил.
— Сделано.
— Как только мы будем уверены что дело движется, я вышлю вам координаты, некоторые внутренние карты в случае, если вам понадобятся протоколы или что-то в этом роде. И сделай мне одолжение — никакого Армани. Это не сработает в такой толпе.
— Никакого Армани. — согласился Этан.
— Тогда я пришлю вам предварительный адрес встречи и увидимся завтра ночью.
Он остановил свои карие глаза на мне.
— Может быть кожа, котенок?
— Я уверен, она подберет что-нибудь подходящее, — мрачно вставил Этан, протягивая руку. — У тебя есть моя контактная информация. Мы будем ждать подробностей.
Они направились к двери, лидер вампиров и лидер оборотней, в чьих руках судьба тысяч человек. Они пожали друг другу руки, и когда Этан открыл двери, Элен — координатор дома Кадогана, ждала там, вероятно, чтобы проводить Габриэля.
Этан должен был воспользоваться своей телепатической связью, чтобы дать ей необходимые инструкции. Закрыв двери, Этан направился прямо к подносу и вытащил из открытой коробки "Кровь для Вас".
— А они говорили, что вампиры драматизируют, — отчеканил Люк.
Этан залпом выпил кровь и скомкал контейнер в руке. Когда он снова на нас посмотрел, его обычные зеленые глаза наполнились серебром. Он выглядел как вампир, и я не была уверена, было ли это вызвано кровью, или кровь вернула его к обычному состоянию.
Люк вытащил свой контейнер с кровью из коробки и вставил туда соломинку.
— Ты произнесла сегодня хорошую короткую речь, Страж.
Я пожала плечами. — Я Мерит. Мы умеем толкнуть хорошую речь, когда это бывает нужно.
— Хорошая работа, — согласился Этан.
Я скрестила руки и наклонила голову к Этану.
— Если они уедут, это действительно такая потеря? Я имею ввиду, мы выжили, и они никогда раньше не принимали нашу сторону, так ли это важно? Даже если случится худшее — если Селине удастся начать внутреннюю войну между вампирами и людьми, и если люди снова обернутся против нас, что будет значить, если они уйдут?
— Вампиры хищники, — сказал Этан. — Люди находятся на линии между хищником и жертвой. Но оборотни являются родными и близкими земле. У них есть силы, которые могут подорвать даже возможности Катчера. Мы обладаем магией. Волшебники могут использовать эту магию, направлять ее, подчинять своей воле. Но оборотни — сами магия. Они часть всего, что их окружает. Если они отступят, мы потеряем эту связь с миром, с землей, с Чикаго, и мы все станем слабее. Мы потеряем их силу. Мы также потеряем их количество. Мы потеряем потенциальных союзников, которые могут встать на нашу сторону, и как ты отметила, мы также можем встать на их защиту.
— Если они оставят нас снова, — тихо сказал Люк, — Ставки могут быть намного хуже — мы не просто будем сражаться с армией французских крестьян, вооруженных ружьями и штыками.
— Ладно, давайте не будем продолжать пинать бедную мертвую лошадь, — после некоторой паузы сказал Этан. — Предварительная встреча завтра ночью. Мы посмотрим, захватим наши мечи и возможно узнаем больше об оборотнях. Это все, что мы можем сейчас сделать.
Он посмотрел на меня. — Я немного обеспокоен твоим спаррингом, особенно если возникнет такая необходимость. Тебе все еще не удается побить меня один на один.
— Но она демонстрирует Ката как мастер, — сказал Люк, потягивая свой напиток через соломинку. — По крайней мере, у нее есть половина способностей.
— Я бы предпочла быть хорошей в обоих, — сказала я, откусывая колбасу.
Это был хороший кусок— мясной и вкусный с правильным количеством добавок.
— Это придет, — сказал уверенным тоном Этан. — Учитывая постепенный характер твоих изменений, давайте будем терпеливыми. Ну, по крайней мере, до завтрашней поездки.
— Может завтра будет великий день, — сказала я, надеясь, что нам не потребуется долго ждать. И говоря о вопросах, требующих решения... — Пока мы здесь, что вы можете мне сказать о Красной Гвардии?
Этан и Люк вскочили с такой скоростью и с такими тревожными выражениями, как будто я спросила что-то непристойное. Этан сел на диван, развернув свои плечи, словно напряжение стало совсем невыносимым.
— Где ты услышала о Красной Гвардии?
Я вытащила кусок чеддера и запихнула его в рот, стараясь принять беззаботный вид.
— Я наткнулась на несколько ссылок в книгах про вампиров, которые нашла в библиотеке.
Когда Этан выгнул брови на Люка, тот начал отвечать.
— О, хорошо, ты должна знать основное, Страж, — сказал Люк, затем посмотрел на Этана, ожидая получить согласие, чтобы продолжить. — И прямо сейчас тебе не обязательно это знать.
Я получила аксиому, полагая, что Люк процитировал какой-то фильм, о котором я не слышала, и посмотрела на Этана. Он смотрел на меня со скучающим выражением.
Я догадалась, что он не хочет обсуждать КГ. Я поняла, что у него противоречия с этой организацией и ее целями, но я ожидала сарказма, а не молчания.
Может быть мне и в самом деле удалось лишить его дара речи. Учитывая его любовь к разглагольствованиям, это было достижением.
— Ладно, — сказала я и встала. — В таком случае, если мы на сегодня закончили, я откланиваюсь. — Я посмотрела на Этана. — Встречаемся в комнате для спарринга.
Этан кивнул. — Ты свободна.
— Я провожу тебя до лестницы, — сказал Люк, спрыгивая с дивана. Он оглянулся на Этана. — Мне нужно поговорить с девушкой... о девушке...
— И говорить о вещах, о которых мне знать не обязательно, — пренебрежительно сказал Этан, затем отмахнулся от него рукой. — Иди встреться с ней.
Люк наколол на зубочистку колбасу и сыр, прежде чем проводить меня до двери. Когда мы вышли в коридор, и за нами закрылись двери, Люк начал рассказывать.
— КГ — вампирская версия Отдела Внутренних Дел правоохранительных органов, — сказал он. — Но с некоторыми особенностями. Они были созданы для защиты членов Французского совета, но они не стояли на месте.Теперь они больше чем сторожевая организация. Это делает их достаточно противоречивыми.
Мы направились к лестнице, затем спустились на второй этаж.
— И поэтому Этан не любит говорить о них?
— Страж, тебе показалось, что Этан Салливан, это человек, который видит угрозу своей власти?
— Это на него не похоже, — согласилась я. Именно поэтому я еще не ответила Ною.
Я не считала, что наблюдение за Мастером такая уж плохая идея — наглядным примером этому была Селина — но я могла понять и чувства Этана.
Мы остановились перед дверью моей любимой комнаты в доме Кадогана — библиотеки. Люк глянул на дверь, потом на меня.
— Ты опять будешь искать неприемлемую информацию?
— Люк, если бы я не наводила шорох, то как бы вы тогда развлекались?
Он изумленно покачал головой, а потом развернулся и зашагал прямо к лестнице... и к комнате Линдси.
— Должен поговорить с девушкой о девушке? — крикнула я ему вслед.
Он ответил жестом. Вот что я получила, дразня вампира.
Тоска это скверное чувство. Друг однажды мне сказал: страдание, которое пришло с концом отношений было мучительным, потому что это было смертью мечты — будущего, о котором ты мечтал с любовником, любимым человеком, ребенком или другом.
Такая потеря была сама по себе мучительной, практически осязаемой вещью. Надо было переосмыслить свое будущее, возможно, в другом месте, с другими людьми, делая различные вещи, о которых ты мечтала раньше.
В моем случае, представление будущего без моей лучшей подруги — без Мэллори.
Мы наговорили друг другу много обидных вещей, которые стали преградой между нами.
Мы разговаривали после этого, но преграда еще осталась — барьер, который казался непреодолимым, по крайней мере сейчас. Это был, пожалуй, самый разочаровывающий разрыв отношений — когда человек, которого ты любишь, живет на соседней улице, в том же здании или на другом конце города, но он недоступен для тебя. Я не могла заставить себя позвонить ей. Это казалось неправильным — подобно нарушившему молчание звонку, о котором вы ранее договорились.
Вот что заставило меня сесть в свою машину за два часа до восхода солнца — два часа до того, как солнце погрузит меня в глубокий бессознательный сон (и будет очень плохо, если я не буду осторожна) — и двигаться в северном направлении от Гайд-Парка до Викер-Парка, района Мэллори.
Я поклялась себе, что не проеду мимо нашего общего дома, который выглядел слишком далеким даже для меня. Кроме того, видеть свет от телевизора, тени людей прямо за окном — это сделает меня еще более несчастной.
Ее жизнь должна продолжаться. Я знаю, это звучит мелочно, но это должно быть также трудно и для нее. Она должна убиваться горем.
Вместо этого, я осталась на Лэйк-Шор-Драйв.
Я проехала мимо ее дверей, озеро было справа от меня, затем выключила радио и опустила стекла. Я гнала, пока не проскочила улицу, и только тогда остановилась. Припарковавшись, я вышла из машины, прислонилась к ней и уставилась на воду.
Со столь необходимым пространством между мной, Викер-Парком и Домом Кадогана, я ослабила возведенную оборону и позволила звукам и запахам трех миллионов человек, не говоря уже о вампирах, оборотнях, феях и нимфах заполнить меня. И в этом шуме и океане ощущений я потеряла себя на некоторое время, обретая пустоту и анонимность, которые мне были необходимы.
Я стояла там, рассматривая воду, пока не пришло время снова возвращаться домой.
В Доме по-прежнему горел свет; вампиры внутри еще не решили встречать ли им восход солнца. Эльфы, которые охраняли ворота, тихо стояли снаружи. Один из них кивнул, когда я проходила мимо.
Пройдя через ворота, я остановилась и глянула на небо. Оно было чернильно-черным. До рассвета еще оставалось немного времени. Моя душа была спокойней, чем когда я уходила, но я еще не была готова вернуться в Дом. Вместо этого я пошла по лужайке вокруг Дома.
Во дворе Дома Кадоган была игровая ночная площадка для вампиров, барбекю, фонтан, бассейн и аккуратно подстриженный сад. Сейчас здесь никого не было, вампиры, даже если они не спали, были уже внутри. Я подошла к бассейну, встала на колени рядом с ним и окунула свои пальцы в воду.
Я не подняла головы, услышав его шаги.
— Приятный вечер, — произнес он.
— Да, это так. — Я стряхнула воду с пальцев и встала.
Этан стоял по другую сторону бассейна в классических брюках и рубашке, засунув руки в карманы. Волосы были убраны за уши, а его золотой медальон Кадогана виднелся на открытом треугольнике кожи у основания шеи.
— Ты уходила?
Я кивнула. — Не надолго. Просто хотела развеяться.
Он поднял голову. — Оборотни? — Я думаю, он спрашивал, не они ли были причиной моего желания побыть одной.
— Волшебники, — ответила я.
— А-а, — сказал он и посмотрел на воду. — Мэллори?
— Ага. Мэллори.
Он знал, что мы поругались. Я не думала, что он осознавал, что был причиной нашей размолвки, по-крайней мере, ее частью.
Этан скрестил руки на груди.
— Превращение может стать проблемой для друзей, родных и близких.
— Да, определенно может, — согласилась я и решила сменить тему.
— Что ты здесь делаешь? Оборотни?
— Да, — передразнил он, на его лице появилась улыбка. — Оборотни.
— Может оборотни правы, — сказала я. — Я имею ввиду, отправляясь в леса, они защищают себя.
— Согласно твоей теории, если ты не связан с кем-либо, ты не можешь сделать ему больно?
Это было очень проницательное заключение для четырехсотлетнего вампира, который не очень-то разбирался в человеческих эмоциях.
— Да, суть такова.
На этот раз, когда он посмотрел на меня, в его глазах была печаль.
— Я не хочу, чтобы ты стала холодной, Мерит.
— Нежелание причинять боль это не тоже самое, что стать бесчувственной.
— Не сначала, — сказал он, подошел к низкой кирпичной стене, которая окружала бассейн и откинувшись на нее, скрестил лодыжки, руки по-прежнему были скрещены.
А затем он посмотрел на меня, в свете бассейна его глаза блестели как у кошки.
— Теперь, когда ты наконец полностью изменилась, остерегайся крадущейся нечувствительности. Люди мирятся со смертью, они могут не желать этого, но они признают неизбежность разрушения человеческого тела. Вампиры, с другой стороны, бессмертны. Они разрабатывают стратегии для защиты этого и часто забывают подробности жизни между превращением и осиновым колом.
Он покачал головой. — Ты обладаешь удивительной силой вампира, но ты дорожишь своей человечностью и заботишься о тех, кто был в твоей жизни до превращения. Оставайся такой, — сказал он. — Оставайся такой, какая ты есть.
— Прекрати заигрывать со мной, Салливан, — сказала я сухо, и я не шутила. Этан был довольно соблазнительным, когда был зол, но я не была готова к обольстительному Этану.
— Я как никогда честен, — произнес Этан и поднял руку, показав два пальца. — Честное скаутское.
Я хмыкнула с сомнением и посмотрела на небо. Земля двигалась вокруг своей оси, и вечер цвета индиго начинал меняться и светлеть.
— Нам лучше зайти, — предложила я. — Конечно, если ты не хочешь проверить свою чувствительность к солнцу.
— Я пас, — ответил Этан, вставая и протягивая руку.
Я шла за ним через двор к кирпичному патио[8], расположившемуся за Домом, а потом к заднему входу. У двери он потянулся к ручке, но вдруг остановился. Я посмотрела на него.
— Знаешь, я не твой отец.
Мне понадобилось время, чтобы найти, что ответить.
— Извини?
— Я способен делать комплименты и быть при этом искренним.
Я уже собиралась съязвить ему в ответ, но вдруг осознала, насколько его замечание верно. С помощью комплиментов вынуждать людей плясать под свою дудку — это было тем, что всегда делал мой отец. Очко в пользу Этана за то, что он заметил разницу.
— Спасибо и на этом, — ответила я с легкой улыбкой на лице.
Он снисходительно кивнул. — Всегда пожалуйста. Увидимся вечером.
— Спокойной ночи, Салливан.
— Спокойной ночи, Страж.


Примечания:

[8] - Патио (исп. patio на основе лат. pat через прованс. «pàtu») — открытый внутренний двор(ик) жилого помещения, с разных сторон окруженный стенами, галереями, воротами, решёткой и т. д. или же зелёной изгородью из деревьев и/или кустарников.



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:19 | Сообщение # 5
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline
Глава 4

ЧТО ПРОИСХОДИТ В ЧИКАГО... ОСТАЕТСЯ В ЧИКАГО


Я проснулась внезапно и резко, села на кровати в своей комнате в Доме Кадогана, посреди груды книг об американских оборотнях. Откинув с лица челку, понимая, что опять заснула в разгар исследования. Это была сложная вещь — жизнь от заката до восхода солнца — глубокий, головокружительный спуск в бессознательное состояние, когда солнце начинает подниматься, и внезапное пробуждение, когда опускаются сумерки. 
— Добро пожаловать в жизнь вампиров, — пробормотала я громко, приветствуя плакат с изображением бывшего друга — бывшего бойфренда. Я сложила книги в кучку на своей кровати, затем встала и потянулась. По крайней мере, я переоделась в пижаму прежде, чем погрузилась в бессознательное состояние, моя майка с надписью ЖЕСТКАЯ ЛИЦЕНЗИЯ задралась, когда я подняла руки над головой, потягиваясь. Оранжевая футболка точно не соответствовала синим боксерам Кабс[9], с которыми я соединила ее, но кто видит это? Меня не беспокоило, что я сплю в уродливой, удобной рвани. Это было одним из основных преимуществ быть одинокой. 
А я определенно была очень одинока.
Фактически я была одна уже какое-то время, если не считать нескольких недель, которые я провела, встречаясь с Морганом. Он "выиграл" право ухаживать за мной, бросив вызов Этану на глазах у половины вампиров Дома Кадогана, Ноя и Скотта Грея. У нас было несколько полу-свиданий.
К сожалению, часть "полу" была из-за меня, Морган, казалось с самого начала был готов идти до конца. Я не чувствовала того же самого, и он был убежден, что моя сдержанность имела некоторое отношение к Этану. 
Я признаю, что Этан, на мой взгляд, был более чем удобным, но из-за наших колючих взаимодействий, "отношения" походили бы на вызов софтбольной команде Кабс. 
Потянувшись, я взглянула на будильник. Была середина июня, так что дни становились более длинными, мои сознательные часы сжимались понемногу каждый день, пока летнее солнцестояние не щелкнет по часам и не начнет отсчет в обратном направлении. 
Подумав, что могу отложить свою неизбежную тренировку вместе с Этаном на более позднее время, я сложила стопки книг на пол и поднялась. Не утруждая себя душем, поскольку собиралась на тренировку с Этаном, я решила переодеться в спортивный лифчик и трусики для занятий йогой, а поверх накинула неплохо сидящую на мне футболку Кадоган. 
Чувствуя голод, я собралась позавтракать перед тренировкой, поскольку не собиралась демонстрировать минимум своих возможностей. Одевшись и обувшись, с катаной в руке, я поднялась на третий этаж к Линдси. Она стала моим сотрапезником.
Ее комната была местом тусовок после работы. Ценность телевидения после ночи сверхъестественных драм не следует недооценивать. "Дурманящее" было ролью телевидения в жизни вампира. 
Линдси стояла в дверном проеме с сотовым телефоном в руке, когда пришла я.
Так как она была штатным экстрасенсом в охране, я предположила, что она догадалась, зачем я иду. В отличие от меня, она была одета в черный костюм Кадогана, ее длинные светлые волосы, собраны в гладкий, низкий конский хвост. Она поманила меня пальцем, затем вошла внутрь. 
— Малыш, я должна идти. Мне пора завтракать. Я поговорю с тобой позже. И не забудь те трусы, которые я люблю. Нет, латексные. Окей. Обнимаю. Пока. — Она отключила свой телефон, затем оглянулась на меня, улыбаясь из-за того, что, я уверена, увидела выражение ужаса на моем лице. 
Я не могла понять одну вещь. Но очевидно, я переехала из любовного гнездышка Кармайкл-Белл прямо в Дом Латекса. Я знала, что Линдси флиртует с Коннором, таким же, как я, вампиром-новичком Дома Кадогана. 
Но "латекс" не то слово, которое я хотела бы услышать в начале вечера.
— Я не могу поверить, что ты не одобряешь, — сказала она, закатывая глаза. Она натянула мягкие черные чулки, пряча телефон в карман своей куртки.
— Я... я одобряю. Вау, Линдси. — Мой тон был бесцветным, но я слегка толкнула ее кулаком.
Обувшись, она положила руки на бедра и выгнула светлую бровь. 
— Я нашла любовь всей моей очень длинной, бессмертной жизни, и все, что я получаю, это "Ваy, Линдси"? Какая же ты подруга?
— Любовь всей твоей жизни? Коннор? Ты уверена? — в это время мой голос действительно пищал. 
Она закусила губу как безумно влюбленный подросток, затем положила руку на сердце.
— Я чертовски уверена.
Мы постояли в тишине минуту.
— Вау, Линдси, — повторила я вновь, запнувшись. 
Она вздохнула и закатила глаза.
— Хорошо, прекрасно. У меня не хватит сил на это грязное, с горячими испытаниями дело. Я разговаривала с моим специалистом по химчистке. 
Я поборола желание спросить, как она собиралась объяснить "латекс" в следующий раз, когда будет говорить со своим специалистом по химчистке... С другой стороны, это, собственно говоря, его работа.
— Слава Богу, — сказала я. — У меня еще свежи воспоминания о Мэллори и Катчере.
Она вытолкнула меня за дверь, а потом закрыла ее за нами. Мы двинулись на первый этаж к буфету Кадогана.
— Неужели все было так плохо? Я имею в виду, Белл такой горячий.
— Г-О-Р-Я-Ч, читай по буквам. 
— Настолько горяч, что ты утратила свое правильное произношение?
— Ага. Горяч, прямо как солнце. Ты знаешь, кто еще горячий? — спросила я ее. 
— Не говори, что Люк. 
— О Мой Бог, — сказала я, положив руку на грудь с притворным удивлением. — Ты экстрасенс.
Она проворчала, как привыкла делать каждый раз, когда я поднимала имя парня, за которым она должна была бегать. Не то чтобы я была любопытной... но им было бы так хорошо вместе.
И тогда она пустила в ход тяжелую артиллерию. 
— Я буду готова обсудить с тобой Люка, — сказала она, пока мы неслись через два лестничных пролета к главному этажу, — Когда ты будешь готова обсудить план о поимке второго красивейшего вампира-блондина в Доме.
— Люк первый в этом исчислении?
Линдси фыркнула, затем дернула свой светлый конский хвостик.
— Алло?
— Хорошо, однако у меня нет плана заманивать кого-нибудь в ловушку. 
Мы прошли по основному длинному коридору к задней части Дома, где располагался кафетерий. Деревянные столы и стулья со спинками были размещены перед "шведским столом" из нержавеющей стали, где вампиры могли сами себя обслужить.
В поле зрения не попалось ни кусочка плавленного сыра, ни кусочка завернутого в целлофан торта.
— Угу, — сказала Линдси, двигаясь к буфету. Она встала в очередь после приблизительно дюжины вампиров Кадогана. Все были одеты в обязательный черный цвет. Комната было заполненным ими, вампирами, готовящимися в течение вечера к работе в Доме или ночи в Городе Ветров. Дом Кадогана был похож на городскую компанию, так как многие вампиры работали — одни охранниками, другие работали в районе Чикагского метро и своими доходами вносили вклад в Дом.
Вампиры Дома Кадогана получали стипендию как члены Палаты представителей, так что работа не являлась технически необходимой, но вампирам нравилось быть полезными.
Из трехсот восемнадцати вампиров Дома (потеряв Питера и Амбер), только приблизительно одна треть фактически жила в Доме. Остальные жили отдельно, но сохранили связь друг с другом, дав клятву Этану и его клыкастому братству. 
Линдси и я медленно двигались через линию, передвигая наши пластмассовые подносы вдоль стальной стойки и забирая еду и питье. 
Поскольку вчера у меня уже была тренировка, а через несколько минут предстояла еще одна, я не хотела переусердствовать в еде, но мне были необходимы несколько основных ингредиентов — пинта крови нулевой группы, протеины (сегодня они содержались в сардельках и бургерах) и большая доза углеводов. Я выхватила пару булочек из печки и положила их на свой поднос, прежде чем взять салфетки с серебряными приборами и двинуться вслед за Лидси к столу. 
Она выбрала место около Кэтрин и Марго, двух вампиров, с которыми я встретилась в первый раз ночью в комнате Линдси с пиццей и реалити-шоу.
Они улыбнулись, когда мы приблизились, затем отодвинули свои подносы, чтобы освободить для нас место. 
— Страж, — сказала Марго, заправляя локон блестящих коротко стриженных темных волос за ухо. Она была великолепна с бобом темно-каштановых волос, изогнутым у лба и раскосыми, теплыми, цвета виски глазами, которые подошли бы соблазнительному тигру. — Тренировка сегодня вечером?
— Действительно, — сказала я, скользнув на стул и откусывая булочку. — В конце концов, что это будет за день в Доме Кадогана, если Салливан не сможет меня унизить?
Линдси кивнула. — В последнее время это было бы очень необычно.
— Печально, но это правда. — согласилась я.
— Ты была серьезна на счет барбекю? — Спросила Кэтрин, ее длинные каштановые волосы, закрепленные сверху, спадали вокруг плеч. Кэт была красивой по-старинке — с большими глазами и свежим лицом девушки из другого времени. Она родилась в Канзасе во времена, когда город процветал на торговле крупным рогатым скотом. Ее брат, Томас, так же был членом Дома.
— Серьезной, как осиновый кол. Люди просят вечеринку, — сказала я, подталкивая локтем Линдси. Она фыркнула и отпила глоток апельсинового сока из своего стакана.
— Я не уверена, знаешь ли ты, — сказала она, — Но я не за вечеринку.
Мы все остановились и посмотрели на нее. Марго наклонила свою голову.
— Это из-за того, что ты отказала Коннору или потому, что ты официальное лицо?
— Пожалуйста, скажи "отказала", — прошептала я. — Пожалуйста, скажи "отказала".
В этот раз она пихнула меня локтем. — Мы больше не в отношениях. Он просто такой...
— Молодой? — спросили мы втроем одновременно. 
— Иногда, — сказала она, — Мне бывает интересно, какой бы была жизнь без всех других вампиров вокруг.
Марго показала язык Линдси.
— Ты будешь жутко скучать без нас, — напомнила я ей. — И будешь скучать по Люку.
Она притихла. — Я не стану реагировать на это, — наконец сказала она. 
Марго, Кэтрин и я ухмыльнулись друг другу, считая, что этого ответа вполне достаточно.
Этан уже был в Спарринг зале, уже в своих штанах и белом жакете, опоясанном фиолетовым поясом. Он стоял босиком на середине татами, с обнаженной катаной в руке, тренируясь с невидимым противником. Он завел меч за спину, потом повернулся и вывернул его обратно, взмахнул вверх и крутанул вокруг головы.
Когда меч снова опустился, он исполнил удар бабочки-ноги, летящие параллельно земле, вслед за наконечником меча, смертельная пунктуация в движении. Он был так быстр, что от скорости его движения размылись. Это сделало его дымкой белого и блеском стали среди антикварного оружия и дерева вокруг. Он был тем, что надо — Этаном Салливаном. 
Он сражался в одиночку еще две или три минуты, а затем встал на колени, подняв катану перед собой.
Я стянула футболку Кадогана, затем встала на край ковра. Он поднял на меня свой зеленый взгляд, и мы стояли несколько мгновений просто смотря друг на друга.
Этан покачал головой, встал на ноги и подошел ко мне. 
— У тебя есть зрители, Страж, — сказал он предупреждая, как будто я могла наброситься и овладеть им прямо здесь, на полу Зала для Спарринга.
Я усмехнулась.
Я сказала ему "нет" раньше. Я смогла бы сделать это снова. Но это не означало, что я не была взволнована, чтобы продемонстрировать это снова. Я подняла свой взгляд на балкон. Было не так уж плохо, "аудиторией" оказалась лишь дюжина вампиров, но это было ровно на дюжину больше, чем нужно. 
— Великолепно, — пробормотала я и начала вынимать катану из ножен, но он покачал головой.
— Не нужно обнажать ее. Тебе не понадобится твой меч. 
Я вложила его обратно, потом посмотрела на него в замешательстве. 
Кажется, мы собирались начать с того момента, где остановились мои с Катчером тренировки. Поскольку мне явно требовалось поработать над моей техникой в спарринге, я думала, что именно сейчас мы этим и займемся.
К такому повороту событий я была не готова. Этан вытащил из ножен свой меч и положил его на мат, после чего протянул руку в мою сторону. Когда я протянула ему свой меч, он сделал то же самое и с ним. Затем выпрямился и повернул голову, делая знак кому-то позади меня.
— Люк, будь добр.
Я не предполагала, что Люк был в комнате, и повернулась, чтобы поприветствовать его. Но прежде, чем я смогла разглядеть его, свет погас. Комната внезапно погрузилась во тьму.
— Этан?
— Сегодня мы поработаем над другим навыком, — ответил он, и голос его стал удаляться. 
Я зажмурилась, надеясь, что это поможет мне приспособиться к темноте, а затем вновь открыла глаза, услышав приближающиеся шаги. Будучи хищницей, я обладала неплохим ночным зрением, но все равно видела немного.
Это и послужило причиной того, что он поймал меня подсечкой, отправив в полет поперек матов.
— Салливан! Что за черт? — воскликнула я со своей новой позиции на полу, откидывая волосы с лица и приподнимаясь на руках. Я встала на ноги, держась настороже, руки перед собой, колени расслаблены, на случай, если он снова попробует атаковать.
— Ты должна научиться, Страж, это предвидеть.
Я закатила глаза. Когда мы сражались впервые, он использовал движения, подсмотренные в Матрице[10]. Теперь он позаимствовал технику из Звездных Войн[11].
Воистину, он не мог придумать ни одной оригинальной техники тренировки. 
— И как же я смогу это предвидеть? — поинтересовалась у него я. 
— Мы уже обсуждали, что твои чувства обострились, после того, как ты завершила превращение.
Я не ответила.
Я не знала, насколько хорошо было развито его зрение, но в любом случае не собиралась выдавать свою позицию и дарить ему еще один шанс для легкой атаки. 
Во всяком случае, я слышала, как он движется вокруг меня подобно большой кошке, готовясь напасть. 
— Всю прошлую неделю ты работала над тем, чтобы приглушить навязчивый шум. Управлять возросшей чувствительностью слуха, зрения, обоняния. Разумеется, чрезмерная настороженность может отвлекать. Но ты же вампир. Ты должна научиться использовать все свои чувства, и этот шум, эту информацию, в свою пользу.
Я услышала шелест его штанов, в тот момент, когда он напал. Я пригнулась как раз вовремя, чтобы услышать шорох хлопка над своей головой. Затем я услышала шум от его ног, когда он снова приземлился. 
— Хорошо, — сказал он. — Но не только защищайся. Нападай в ответ.
Я услышала, как он отходит в сторону. Вновь поднявшись, я приняла оборонительную стойку. 
Если бы я стала членом Красной Гвардии, как бы мы вели себя с Этаном? Боролись бы друг с другом под покровом тьмы? Не враги, но и недостаточно друзья? Я оставила свои размышления о Красной Гвардии. Похоже, пришло время над этим поразмыслить... Но не раньше, чем у меня будет возможность надрать ему задницу.
Я слышала как он ходит вокруг меня по кругу, ожидая момента, чтобы напасть.
Мог ли он слышать так же хорошо, как и я? Был ли для него включен свет, метафорически, чтобы он мог разглядеть мои движения?
Ну, либо он может, либо нет. Это не важно. Это был мой ход.
Он кружил против часовой стрелки в двух-трех футах позади меня.
Я дождалась момента когда он был у 6 часов, затем подняла свое левое колено и выбросила его в яростном контрударе. Я смогла бы ударить, если бы он не предвидя это, ускорился и бросился под мой удар. К тому времени, как я оглянулась и опустила ступню, он уже был на ногах, сбивая меня низким ударом наотмашь. У меня не оставалось времени среагировать и также, как тогда, когда я бросила ему вызов в первый раз, он сшиб меня с ног. Я снова ударилась о мат.
— Снова, — произнес он в темноте.
Я выругалась про себя, но опять встала. В этот раз я не стала ждать его, чтобы подготовиться. Услышав его перед собой, я развернула бедра, готовясь к контрудару в голову. Я промахнулась, но услышав как он отступил назад, легко прошлась по мату, чтобы увернуться от его движения. 
— Так близко, — прошептала я.
— Слишком близко, — ответил он. — Но уже лучше. Ты слышишь движение, это хорошо. Но это не все, что ты можешь сделать. Люк, — снова позвал он, и мое сердце слегка запнулось. Что еще у него было в запасе? Свяжет мне руки? Затопит комнату водой?
Люк ответил секундой позже, на этот раз звуком.
Комната заполнилась шумной какофонией звуков — лаем, разговорами, криками, гудением, лязганьем, чириканьем. 
Это было оглушающе, басы звучали так громко, что я чувствовала вибрацию в своих костях и эхо в своем сердцебиении.
Этан не дал мне даже времени на привыкание. Он нанес удар, но неверно оценив мое расположение, и только слегка задел мое плечо. Конечно, он все еще был Мастером вампиров и его удар мог причинить боль. Если бы я стояла ближе к нему, то он сломал бы мне кость. Мне было интересно, отвлекали ли его звуки также, как меня. Секундой позже он оказался в моей голове.
"Ты не можешь полагаться только на звуки", — сказал он. — "Ты должна усмирить шум, чтобы почувствовать врага рядом с собой, чтобы сражаться даже в полной темноте".
"И как я научусь этому?" — спросила я, перенося свой вес назад, так как ожидала, что он ударит меня снова. 
"Ты — ночной хищник", — ответил он. — "Тебе не нужно этому учиться. Тебе просто нужно научиться доверять себе".
Я надеялась, что была на пути к этому. Выбрав момент, я закрыла свои глаза. Технически это было бессмысленно, учитывая царящую в комнате полную темноту, но это могло помочь психологически, так как я активно работала над тем, чтобы закрыться от шума. Мои глаза были закрыты, и я сосредоточилась на шуме, создавая мысленную преграду. Но у меня не было времени, чтобы сделать это.
Он снова достал меня. На сей раз, он ударил кулаком вперед, не для того, чтобы ранить меня, а дразня. Его кулак попал мне в левое плечо, но прежде чем я успела среагировать, он исчез.
Затем его пятка ударила меня в спину — не для того, чтобы свалить, а с целью подтолкнуть меня. Я оступилась вперед, размахивая руками, пытаясь не запутаться в собственных ногах.
Слава Богу, свет был выключен. Мастер вампиров, насмехающийся над своим учеником, было очень комичным зрелищем. 
"Ты не сосредоточена", — произнес он безмолвно, его голос звенел сквозь шум гудящих грузовиков. 
Моя кожа начала зудеть от раздражения. Было темно и шумно, а меня подстрекал и подталкивал Мастер вампиров, который полагался на борьбу из фильмов, чтобы научить меня бороться. 
"Я делаю все, что могу", — заверила я его.
Он пнул меня снова, ударяя в бок своей ступней. Я отразила его ногу своим предплечьем, но он уже был далеко, для эффективного удара.
Я забыла о его скорости...
И том факте, что он может двигаться со сверхъестественной эффективностью. Я была быстра в Катах, конечно, но то были натренированные шаги. Но мне стало очевидно, что спарринг был совсем другим зверем...
"Я видел, как ты добивалась и большего успеха".
Я ощутила покалывание магии, подобно пробегающему ветерку на своем лице. Он стоял передо мной. Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что он сделал, я определила, где он стоял — ничего не видя, не слыша... только магия.
Воспользовавшись преимуществом, я ударила кулаком, но он заблокировал меня своим предплечьем. Прежде, чем я смогла бы запротестовать, он развернулся ко мне спиной, его руки были на моих, и он использовал их в качестве рычага, что бы бросить меня на пол. И опять я лежала там плашмя, снова.
Падение было не особенно болезненным, но достаточным, чтобы выбить из меня весь воздух. Когда я смогла дышать снова, то прорычала проклятие. 
"Ты едва пытаешься", — был его ответ. На сей раз, в его голосе не было яда. 
Я оторвалась от пола. — "Я понятия не имею, что ты хочешь, чтобы я сделала."
Тогда он снова встал предо мной. Я ударила его, но он снова перехватил мою руку, и дернул меня ближе.
"Дерись, черт возьми."
Слишком обозленная, чтобы рассматривать возможность обмана, я просто послушалась. Вывернула запястья, чтобы поймать его руку, потом сжала ее в локте. 
Я повернулась, а потом использовала вес своего тела, чтобы вывести его из равновесия, бросила вниз и закончила движение с его стороны на одном колене.
"Лучше", — сказал он, растянувшись на полу, однако у меня не оказалось времени, чтобы отпраздновать это.
До того, как я успела среагировать, он снова вскочил и перевернул меня на спину. А потом он вернулся к своей излюбленной позиции — расположившись верхом на мне, его руки прижимали мои запястья к полу. Я закатила свои глаза в темноте. 
"Готова отбиться?" — спросил он.
Я проигнорировала поднявшийся во мне физический интерес и ответила действием, подняв левую ногу в режущем ударе и использовав инерцию, чтобы изменить нашу позицию. Теперь я оказалась верхом на нем, но я не долго оставалась там. Он снова перевернул меня, а затем я перевернула его снова. И мы были там, два вампира, кувыркающиеся на полу как дети.
И снова я была рада отсутствию света и внимания со стороны остального Дома.
Или я так думала. Видели ли они лучше меня в темноте? Если да, то они получили прелестное дерьмовое шоу. Наконец я сбросила его, поднялась на ноги и почувствовала легкую вибрацию на матах, так как он вскочил на них обратно. 
Какое-то время мы двигались по кругу, но когда я подняла руку, чтобы блокировать удар, так как была уверена, что он целится мне в лицо, он схватил мои запястья, затем дернул меня к себе, прижав настолько, что мое тело оказалось тесно прижато к его. Мое сердце запнулось. Мы стояли в темноте, мой разум был захвачен только одним чувством — его рука вокруг моих запястий, а другая на спине. Этан был достаточно высок, чтобы моя голова упиралась в его подбородок. 
Я удерживала свой взгляд на его ключице, опасаясь, что если подниму глаза, то он примет это движение как предлог посмотреть вниз.
Наши губы горели, и это было концом для меня. Медленно, очень медленно он опустил свою голову, его губы зарылись в мои волосы. Мои руки покрылись мурашками, глаза закрылись, кожа горела от возбуждающей комбинации вожделения и энергии. Мы были снова охвачены магией, которая остро и ярко пронзала все пространство, занимаемой Этаном и мной.
Как только я поняла, чему он пытался научить меня, я резко открыла глаза. Он позволил мне освободить свои руки, и я нажала пальцем ему в грудь, чтобы отодвинуть его от себя на несколько шагов. Он охотно отодвинулся и освободил место для продолжения обучения. Я не могла видеть в темноте и, конечно же, не могла слышать из-за шума вокруг нас... Но также, как и некоторое время назад, я смогла почувствовать магию в воздухе.
Тот удар не был счастливой случайностью. Ощущение магии было другого рода зрение, но это был способ видения. В темноте, в нескольких шагах от него, я подняла руки и погрузила их в электрические токи вокруг нас, чувствуя удары и давление магии так, как будто они шли через наши тела. Я могла чувствовать как стягивается узлом магия между нами, и медленно рассеивается, когда мои пальцы отодвигались назад.
Я позволила своим пальцам почувствовать повышение и понижение давления, что мало отличалось от такого чувства, когда высовываешь руки из окна едущего со скоростью автомобиля. Самым важным было то, что поток, перемещаясь, вызывал покалывание на кончиках моих пальцев. Я почувствовала как он перемещается справа от меня так, чтобы оказаться напротив, а затем направил удар прямо в мое лицо. Это было его любимым движением, и он показывал его превосходно.
Я резко упала и, как только он приблизился, ударила его наотмашь снизу так, что он оказался на полу. 
Как будто по его молчаливой команде музыка была убрана, а свет включился. Я мигнула во внезапно наступившей тишине и возникшем ярком свете.
Аудитория, находившаяся в зале, пребывала в молчании, возможно от того, что они увидели Стража, стоявшего на своих ногах, и их Мастера у ног Стража. 
Я бы не назвала это победой.
Кроме того, я всего лишь его повалила. Но это было нечто. Это было еще не все, но это был шаг вперед. 
Этан положил руки назад, подогнул ноги, переместил массу тела и вскочил на ноги. Он скользнул по мне взглядом. Я сглотнула, не очень то удобно, что я снова положила своего Мастера на пол, даже если в конечном счете, я пришла, чтобы выучить урок, который он пытался преподать мне. Затем выражение его лица смягчилось.
— Уже лучше, — сказал он. 
С уважением я поклонилась, как ученик, благодарящий своего учителя за хорошо преподанный урок. Этот урок закончен, пора было двигаться к следующему кризису.
— Когда мы двинемся на предварительную встречу?
— Через час. Переоденься и жди меня в подвале.
Я кивнула и подошла к краю мата, чтобы захватить свою футболку, ботинки и, самое главное, свою катану. Я предполагала, что она мне понадобится.


Примечания:

[9] - Чикаго Кабз (англ. Chicago Cubs) — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Центральном дивизионе Национальной лиги Главной лиге бейсбола. Команда была основана в 1870 году. Клуб базируется в городе Чикаго, Иллинойс. Владельцами команды является семья Джо Риккета, основателя компании TD Ameritrade.
[10] - «Матрица» (англ. The Matrix) — культовый научно-фантастический боевик, снятый братьями Вачовски, с участием Киану Ривза, Лоуренса Фишборна, Керри-Энн Мосс и Хьюго Уивинга. Фильм вышел на экраны США 31 марта 1999 года и положил начало трилогии фильмов, а также комиксам, компьютерным играм и аниме по мотивам.
[11] - «Звёздные во́йны» (англ. Star Wars, МФА: [stɑːɹ wɔːɹz]) — культовая эпическая фантастическая сага, включающая в себя 6 кинофильмов, а также анимационные сериалы, мультфильмы, телефильмы, книги, комиксы, видеоигры — все пронизанные единой сюжетной линией и созданные в единой фантастической Вселенной «Звёздных войн», задуманной и реализованной американским режиссёром Джорджем Лукасом в начале 1970-х годов и позднее расширенной. Сага, а в особенности первые кинофильмы, оказали огромное влияние на современную западную культуру, вошли в число шедевров научно-фантастического кино, и по разным опросам даже признавались лучшими за всю историю кинематографа.



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:21 | Сообщение # 6
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline

Глава 5

НОЧЬ МАЛЬЧИКОВ



— Что бы ты одела, если бы выполняла роль охранника при альфе-оборотне?
Я стояла перед своим шкафом с одеждой, но оглянулась на Линдси, которая сидела на моей кровати, сложив по-турецки ноги, с рассыпанными земляничными лакричными палочками у ее ног.
— Вообще ничего, — усмехнувшись, сказала она.
— Я одета.
— Не порть людям настроение. Но если ты собираешь играть роль скромницы, то хотя бы играй сексуальную скромницу. Разве не ты говорила, что Гэбриэль упоминал кожу?
Не смотря на сарказм, в ее словах была доля правды. В конце концов я имела комплект маслянисто-черной кожаной одежды, подаренной мне Мэллори и Катчером на мой двадцать восьмой день рождения — штаны, корсет из лент и аккуратный жакет, типа мотоциклетного.
Классный прикид, но уж слишком похоже на обложку книжки про всякие ужасы и мистику.
— Вампир в коже это такое клише[12], — сказала я.
— Не могу не согласиться с тобой, но оборотни будут признательны тебе. Они все в коже.
— Да, я это уже поняла. — Но так много кожи, учитывая ее облегание тела, не казалось мне идеальным ансамблем для сражения, поэтому я рассматривала другие варианты топиков в поисках замены моему кожаному узкому лифчику без бретелек.
С другой стороны, кожаные штаны и топ слишком походили на стиль Линды Хэмильтон[13]. 
— Возможен компромисс, — пробормотала я, потянув с деревянной вешалки кожаный жакет. Я положила его на кровать рядом со своими рабочими штанами дома Кадогана и простым черным топом, а затем отодвинулась, чтобы посмотреть со стороны.
Куртка добавила определенный элемент драчливости к зауженным штанам и топу. Все выглядело абсолютно по-деловому, но с многообещающими последствиями.
С кроваво-красными ножнами катаны на моей талии и золотым медальоном Кадогана на шее я была в состоянии сделать это.
— Хорошо, — сказала Линдси, — Это Мэрит от которой я могу отстать. Попробуй примерить это.
Одевшись, я взяла со своего шкафа черную резинку и стянула свои волосы в конский хвостик.Так как я буду находится рядом с Этаном, я не стала пристегивать пейджер Кадогана, а положила свой сотовый телефон в один из карманов своей куртки и подняла катану.
Экипировка была собрана, и я покрутилась вокруг Линдси, чтобы она оглядела меня.
Она кивнула и встала. 
— Только одни вопрос. Сможешь ли ты работать в этой одежде? Будешь ли способна сделать это?
Я оглянулась на зеркало, затянутая в кожу с мечом, и улыбнулась.
— Почему бы нет. Я верю, что смогу.
Я встретила Этана в подвале около двери, ведущей в гараж с подземной парковкой. Я буквально скользнула вниз по лестнице, готовая лишить Мистера Галантность дара речи.
Поскольку удача явно была не на моей стороне, я была удивлена тем, что оказалась не единственной, кто заново продумал свой гардероб: Этан очевидно принял близко к сердцу совет Габриэля, и не одел Армани. Он спустился вниз в джинсах. В превосходно сидящих на его бедрах джинсах, прикрывающих темные ботинки. Он одел их с удобной серой футболкой, которая подчеркивала форму его груди. Его золотистые волосы были распущены, обрамляя лепные скулы и убийственно зеленые глаза.
Я была достаточно сильна, чтобы признать это — я просто таращилась в упор. Этан, приподнял одну бровь дугой, по-мужски благодаря своими глазами. Когда он наконец кивнул, я поняла, что прошла тест.
— Ты в джинсах? 
Он взглянул на меня с удивлением, затем набрал код на вспомогательной клавиатуре у гаражной двери. 
Гладкий, черный Мерседес Этана с откидным верхом, был одним из немногих других машин, принадлежащих высокопоставленным вампирам, которые парковались внутри (в отличии от новичков, типа меня).
— Я способен одеваться так, как того требуют обстоятельства.
— По-видимому, — пробормотала я с раздражением в своем голосе. Это была детская уверенность в том, что мужчина не должен выглядеть лучше меня. Он должен был быть потрясен моим новым, блестящим стилем. Не то, чтобы меня заботило, что он думал по этому поводу, солгала я себе.
Этан отключил систему безопасности, затем открыл пассажирскую дверь для меня.
— Очень любезно, — сказала я, залезая внутрь и пристраивая свою катану внутри крошечного купе.
— У меня бывают свои моменты, — ответил он, пристально оглядывая гараж, затем захлопнул за мной дверцу.
Когда он устроился рядом, мы тронулись вверх по пандусу к воротам, которые были подняты при нашем приближении и выехали во тьму летней ночи, проезжая мимо горстки папарацци, разбившей лагерь на углу с камерами наготове. 
Так как мы являлись зависимой группой — около одной трети вампиров в Доме возвращались в постель до восхода солнца — им еще не надоело следить за нами, когда мы выезжали из Гайд-Парка.
— Куда именно мы едем?
— В бар под названием Красная Шапочка, — ответил Этан. — Где-то в середине Украинской Деревни. — Он кивнул на спутниковую систему навигации на приборной доске. Она уже выстраивала наш путь через часть Чикаго, известную как Западный Город.
— Красная Шапочка, — повторила я. — Что это значит?
— Думаю, это связано с небольшим похождением Красной Шапочки.
— Значит наши оборотни — волки? Джефф говорил, что их форма как-то зависит от их силы. 
— Они не все волки. Оборотень превращается только в один вид животного, и это животное передается по наследству.
— Значит, если бы один из Брексов был барсуком, то и все Брексы тоже барсуки? 
Этан хихикнул. — И, учитывая наш опыт знакомства с Ником Брекенриджем, я был бы счастлив, если бы он оказался барсуком.
Ник стал невольным участником в схеме шантажа Питера. И в процессе этого он превратился из бывшего друга в рычащую занозу в заднице. Барсук, кажется, очень кстати.
— Согласна.
— К сожалению, — сказал Этан, — Семьи обычно не афишируют свои особенности животных. Поэтому, не будучи в очень, очень хороших отношениях с оборотнями, единственным способом узнать животное для постороннего, является наблюдение за их изменением. Но можно предположить, что более могущественные члены Стаи — Вожаки и подобные им — являются хищниками. Более крупные и жестокие, чем остальные.
— Итак, это скорее волки, медведи или подобные им, а не ласке.
— Ласке?
— Они существуют, — подтвердила я. — Однажды я видела одну в природном центре. Крошечные, маленькие ребятки. Итак, что ты знаешь о Габриэле?
— Семейство Киинов — отец Габриэля, двоюродный дед, дедушка, и т.д. — возглавляло Северо-Американскую Центральную Стаю в течение веков. Мы получили независимое подтверждение, что они являются волками.
— Независимое? То есть оно пришло из твоего секретного вампирского источника?
На работе моего дедушки имелись представители трех сверхъестественных групп — Катчер от волшебников, Джефф от оборотней, и третий, секретный вампирский источник, который сохранял инкогнито, чтобы избежать изгнания со стороны своего Мастера.
Несмотря на подобную анонимность, мой дедушка иногда делился полученной информацией с Этаном. Мне приходило на ум, что Малик, второй по старшинству после Этана, мог быть этим анонимным вампиром. Малик знал все о происходящем в Доме, но обычно держал то при себе. Он был эксцентричным, но, казалось, находился на стороне правды и правосудия. 
Предоставление секретной, но важной информации в офис Омбудсмена позволяло в конечном счете сохранять сверхъестественный мир в Чикаго.
— Независимое, — сказал Этан, — Так как поступило не от вампиров. Я полагаю, что мы бросим тебя волкам, — добавил он через мгновение, — Хотя ты не совсем тот тип, чтобы тащиться через лес с корзинкой в руке, к домику бабушки.
— Нет. — согласилась я, — Я не такая. Но я из тех, кто может взять Вольво и поехать в офис дедушки с ведерком цыплят в руке.
— Звучит как приятное путешествие.
— Так и есть. Ты же знаешь, что я люблю покушать. И мой дедушка тоже. Но не обязательно в этом порядке.
Движение было не слишком интенсивным, когда мы двигались на север, но все равно потребовалось двадцать минут, чтобы добраться до Западного Города.
Этан удобно расположился в машине — одна рука устроилась на двери, другая на руле, на позиции три часа.
В конечном счете, мы съехали с трассы I-95 на соседнюю, затем сделали еще несколько поворотов и оказались на коммерческой улице с кирпичными зданиями, расцвет которых вероятно был в 1960-х годах.
Теперь большинство из них пустовало, за исключением нескольких химчисток и булочных. В это время ночи на улице не было пешеходов, зато полно байков.
Байки, как я поняла, были фишкой для Стаи. 
В данном случае, это был ряд выглядящих под ретро крейсеров — низких, соблазнительных мотоциклов с большим количеством хрома и красной кожи, припаркованных друг за другом, всего приблизительно с дюжину. Они были выстроены в линию перед кирпичным зданием, расположенном на углу.
На большом, светящемся, круглом и белом щите, похожем на полную луну посреди Викер-Парка, располагались слова КРАСНАЯ ШАПОЧКА, написанные простыми красными буквами. 
— Это должно быть здесь, — сказала я, в то время как Этан выруливал Мерседес на параллельную стоянку, которая обнаружилась около многоквартирного дома. 
Мы вышли из машины и были оглушены грохотом рок-н-ролла, который вырвался на улицу, когда открылась дверь. 
Одетый в кожу мужчина, с короткой бородой и темно-русыми волосами, завязанными в хвост, взобрался на один из мотоциклов, завел двигатель, и уехал.
— Одним оборотнем, с которым мы должны познакомиться меньше, — прошептала я Этану, который хмыкнул мне в ответ.
Мы пристегнули к поясу наши катаны и обошли преграду на пути к двери бара. Мотоциклы не были единственным знаком того, что что-то происходило в Украинской Деревне. Достигнув угла, где передняя дверь выступала в сторону улицы, я обнаружила три трещины в кирпичной стене. Я остановилась и присмотрелась более внимательно, затем приложила кончики пальцев к кирпичам. Это были свежие метки, длинные, четко разделенные, и расположенные глубоко в кирпиче и растворе. Это были не трещины, догадалась я. Это были следы когтей. 
— Этан, — сказала я, указывая на царапины. 
— Это знак, — объяснил он. — Место Стаи.
А мы были вампирами, направляющимися в их логово. Но, раз уж мы были здесь, и нам ничего не оставалось, как сделать это, я взяла инициативу на себя, толкнув дверь. Бар был одной узкой комнатой — горстка столов перед большим витражным окном с одной стороны, и длинная барная стойка из дерева с другой. 
Тяжелая ритмичная музыка была настолько громкой, что запросто могла повредить мои барабанные перепонки, и я вздрагивала при каждой ее пульсации. Взрывная музыка, доносилась из автомата в углу, единственный предмет, который не был украшен рекламой пива, виски, или Malört, очень злобной версии чикагского абсента.
Мужчины в кожаных куртках с гигантскими, во всю спину нашивками САЦ[14] потягивали за столами свои напитки, каким-то образом умудряясь болтать под рев музыки, доносившейся из автомата.
Я предположила, что САЦ поддерживали Северо-Американскую Стаю. У меня волосы на затылке встали дыбом. Было что-то нервирующее в этом месте от покалывания магии, которая заполнила это помещение, как будто воздух был наэлектризован. 
Оборотни посмотрели на нас, как только мы вошли, далеко не приветливыми взглядами. Очевидно, не придя в восторг от появлением среди них вампиров, они встали, отодвинув стулья.
Мое сердце забилось чаще, а рука потянулась к рукоятке моей катаны, но оборотни направились в сторону входной двери. В течении нескольких секунд они ушли, оставив нас посреди бара, с гремящим рок-н-ролом вокруг. Этан и я обменялись взглядами. 
— Может быть в баре плохо готовят? — Громко задалась я вопросом, хотя это точно не могло быть правдой. Атмосфера была ужасная, но запах в баре стоял восхитительный. К запаху сигаретного дыма примешивался восхитительный аромат капусты и тушеного мяса, как если бы в служебном помещении готовились голубцы.
Мой желудок заурчал. 
— Вам чем-то помочь?
Мы повернулись лицом к барной стойке. За ней стояла крупная женщина в футболке, с надписью КРАСНАЯ ШАПОЧКА и мультяшным рисунком девочки в красной юбочке и в капоте. Короткие светлые волосы женщины были начесаны, а в глазах было подозрение. Это должно быть была Берна.
— Габриэль, — Этан, находясь позади меня, старался перекричать музыку, — Попросил нас встретиться с ним здесь.
Прислонившись к бару бедром, женщина указала на красную кожаную дверь в конце бара. 
— Вернись, — почти прокричала она, а затем подняв бровь, оглядела меня. — Слишком тощая. Тебе нужно поесть.
И только я открыла рот для ответа, что, учитывая запах мяса и овощей в этом месте, с радостью соглашусь, как Этан вежливо улыбнулся ей. 
— Нет, спасибо, — выкрикнул он. Она не ответила Этану, а вернулась к своей хорошо просмоленной барной стойке и начала протирать ее влажной тряпкой.
Этан направился к красной двери. Я же, думая только о голубцах, поплелась следом за ним. Прежде чем он открыл ее, положив руку на кожу, он открыл телепатическую связь между нами.
"Страж?" — тихо спросил он, проверяя нашу связь, прежде чем мы сделали решительный шаг.
Я встряхнулась от неожиданного, но на удивление краткого головокружения. Возможно я начала привыкать к ощущениям.
"Я готова", — ответила я ему и мы вошли.
Я была счастлива, что в комнате оказалось более тихо, чем в баре, но воздух был пропитан магией. Я не была уверена в том, что в состоянии отделить новое от старого, но чувствовала, что магия вокруг сильно отличалась от магии вампиров или волшебников. Это была разница как между солнцем и луной. 
Это была древняя магия — земная магия, магия влажной почвы и острой молнии, трав, незащищенных от ветра равнин в облачные дни, магия пыли и меха, и мускусного логова, и влажных листьев.
Это не было неприятно, но явное различие между этим покалыванием и магией, к которой я привыкла, нервировало меня. Это было даже более мощное покалывание, чем то, что я чувствовала вокруг тех немногих оборотней, которых знала.
Четверо мужчин-оборотней сидели вокруг старомодного, с виниловым покрытием, алюминиевого стола. Четыре головы поднялись, когда мы вошли в дверь, в том числе и Габриэля Киина. Он окинул меня быстрым взглядом, а затем медленно усмехнулся уголком рта. Я догадалась, что он обожал кожу. Осмотрев меня, он обратил свой пристальный взгляд на Этана, выражение лица сразу стало деловым.
Я старалась удержать свой взгляд на Габриэле, чтобы дать время остальным Альфам проверить вампиров, ступивших на их территорию.
Но мой быстрый взгляд дал мне основные детали — все трое были темноволосыми и широкоплечими мужчинами, которые не были в восторге от того, что вместе с ними в комнате, позади бара в Украинской Деревне, находятся вампиры. Наконец, Габриэль кивнул и указал на стену, на которой ничего не было, кроме маленьких, дешевых кино-афиш. Я последовала туда за Этаном и встала рядом с ним. Я не ожидала немедленных проблем, но все же обхватила рукоять своей катаны левой рукой, водя пальцами вдоль кожаной перевязи, движение, так или иначе успокаивающее меня.
Мне не пришлось долго ждать. 
— Название игры, — сказал Габриэль, пододвигая колоду карт на середину стола, — Пяти-карточный покер с обменом. — Он дважды перетасовал карты и положил колоду обратно на стол.
Альфа, справа от него, с короткими темными волосами, квадратной челюстью и лицом, верхняя часть которого была скрыта солнцезащитными очками Авиаторами[15], наклонился вперед и ударил костяшками пальцев по колоде. С такими гладкими движениями, что можно было подумать, что он профессионал, Габриэль начал сдавать карты.
— Мы здесь, — сказал он, — Потому что, несмотря на все возражения, через два дня у нас состоится съезд. Мы здесь, чтобы обсудить Созыв Стай.
Альфа, сидящий слева от Габриэля, развалился в кресле — на лице многодневная щетина, сузившиеся карие глаза и темные волосы до плеч, заправленные за уши. Он бросил на нас подозрительный взгляд.
— Перед этими двумя? — спросил он. Он смотрел пару секунд насмешливо на Этана, а затем искоса рассмотрел меня, оценивая сверху до низу.
Пару месяцев назад, я бы слегка покраснела, может быть, неловко отвернулась. Учитывая, что он был оборотнем, и судя по всему хулиганом, мне вероятно так и следовало поступить.
Но даже если мои навыки требовали доработки, я все же была вампиром, и блеф был одним из первых уроков, который мне дал Катчер.
Я знала как ответить на проявленное в мою сторону высокомерие. Медленно, спокойно я выгнула темную бровь и приподняла уголки моего рта, оскалившись. Мой взгляд, я надеялась был из равных частей вампирской смелости и женской хитрости. Был ли он напуган, я не знаю, но он, наконец, отвернулся. Этого для меня было достаточно. 
Габриэль, выражая полное равнодушие, взял свои карты и развернул их веером в руке.
— Ты согласился с этими условиями, Тони, если помнишь.
Таким образом, хулиганом оказался Тони, глава Большой Северо-Западной Стаи и человек, который управлял отступлением оборотней в Аврору. 
— Дерьмо, — кашлянул Тони в ответ. — Мой заместитель, — продолжил Тони, — Согласился на эти условия, так как это был единственный способ заставить нас выслушать. Ты созвал собрание, Киин. Ни я, ни Робин, ни Джейсон. Ты. Говори за себя, мы не хотим этого. — он пожал плечами. — Берингово море было красивым и синим, когда я покидал его. Собрав личные вещи, мы будем счастливы вернуться на Аврору.
— Это твоя задача — сохранить их таким образом, — сказал третий человек. 
"Это Джейсон", — молча сообщил мне Этан. 
Джейсон был жутко красив — зеленые глаза, темные, слегка вьющиеся волосы, убийственные скулы, соблазнительные губы и слегка протяжное южное произношение в его медовом голосе. В целом, это была гремучая комбинация. 
— Ты хочешь их защитить.
— Именно это я и хочу сделать, — пробормотал Тони, подкидывая еще пару карт легким ударом руки. — Я хочу их защитить. И когда придет время уходить, чтобы остаться невредимыми, мы это сделаем. И не будем собираться для обсуждений этой политической, стратегической чуши. — Он снова взглянул на Этана. — Вампирской чуши. При всем должном уважении, вампир.
— Взаимно, — ответил Этан с удивительной долей яда в своем голосе.
Я закусила губу, сдерживая улыбку гордости; кажется он перенял от меня кое-какой сарказм.
— Происходящее в Чикаго, — начал Габриэль, но был прерван взмахом руки Тони.
— Происходящее в Чикаго нас не касается, — отрезал Тони. — В Чикаго нет ни одной Стаи, и на это есть чертовски веские основания. Чикаго не является городом оборотней.
Враждебность Тони зарядила колючей магией воздух в комнате, которая стала достаточно сильной, чтобы волоски на моих руках встали дыбом. Я поежилась, мои легкие сжимались по мере того, как изменялось давление в комнате, волшебный эффект от накопленного напряжения оборотня. 
— Чикаго это город власти. — спокойно сказал Габриэль, бросая карту на стол, беря новую из оставшейся колоды и добавляя ее в веер карт в своей руке.
По крайней мере, это было все, что я видела, что он сделал, но эти простые движения уменьшили давление магии в воздухе.
Я втянула воздух, увеличивая объем грудной клетки до отказа. 
— И то, что у нас нет здесь официального присутствия, — продолжил Гейб, — Еще не означает, что нас это не затронет. Вместе в вампирами. Они находятся в центре общественного внимания, к лучшему или худшему, и мы не можем ожидать, что люди будут удовлетворенными понятием, что кровопийцы являются единственными сверхъестественными в мире.
— Итак, это твоя позиция? — спросил Джейсон. — Ты пригласил нас сюда, чтобы заставить нас объявить о себе? — он покачал головой. — Я не буду этого делать. Вампиры вышли из укрытия, и получили беспорядки и слушания в Конгрессе. Если выйдем мы, то что получим?
— На нас будут проводить эксперименты, — сказал четвертый и последний Альфа оборотень, который должно быть был Робином, главой Западной Стаи. Он один был в темных очках. — Мы станем заключенными на военных объектах и забрасываться Бог знает куда, чтобы военные смогли выяснить, как использовать нас в качестве оружия.
Он поднял руку и приподнял свои очки. Я чуть не вздрогнула при виде его глаз — молочно-синих, глядящих безучастно в нашу сторону. Он был слепым?
— Нет, спасибо, — тихо сказал он, а затем опустил очки. — Только не я, и не рассчитывай на остальную часть Западной Стаи. Мы не заинтересованы.
— Я высоко ценю тот факт, что вы уже догадались о моей повестке дня, и готовы проголосовать, — сказал сухо Габриэль. — Но это не созыв, а я не предлагал резолюцию, так что давайте держать наши мнения при себе. 
За столом послышалось возгласы сомнения, но никаких прямых возражений.
— То, что я хочу, — продолжал Габриэль. — Это поставить вопрос и спросить Стаи. Это моя повестка дня. Имеет ли смысл нам остаться и плыть по течению? — Он поднял свой взгляд и пристально посмотрел на Этана. 
Эти двое смотрели друг на друга. Страх, гнев и власть соединились в выражении Габриэля. Предстоящая война, очевидно, свяжет оборотней с вампирами между собой. 
— Или мы уезжаем?
— Какое из этих решений более безопасное? — спросил Тони.
— И которое, — вставил Джейсон, — Более безответственное?
— Нестабильность. — сказал Робин. — Смерть. Война. И не между оборотнями. Не между Стаями. Дела вампиров, не наши. И никогда не были.
"В этом и состоит беда", — тихо сказал мне Этан. — "Их нежелание сделать шаг вперед".
"Нет, их нежелание пожертвовать собой и своими семьями ради нас", — поправила я про себя. Таким же было решение, которое они приняли прежде, во время Второй Чистки. И в то время, как я сочувствовала вампирам, которые были потеряны, я поняла желание оборотней защитить себя от хаоса. 
Я оставила бы философам право решать, было ли то, что они сделали, морально отвратительным. 
— Жизнеспособность этого мира наша работа, — сказал Габриэль. — Стаи в целом. Интернет. Бизнес. Финансовые интересы не были проблемой двести лет назад. Но они есть сейчас. 
Тони положил карту на стол резким движением, затем вытащил новую из стопки.
— И как твое новое дружественное отношение соотносится с нашей приятельницей с мечом? — Он посмотрел на меня с ненавистью и жуткой похотью в глазах. — Особенная цыпочка?
Габриэль низко зарычал, от чего волосы у меня на затылке встали дыбом. Я крепче обхватила свою катану и оглянулась на него с угрозой, уже не притворяясь.
— Поскольку ты гость в этом городе, — сказал Габриэль, — Я собираюсь дать тебе возможность принести извинения Мерит, мне, и Тоне.
— Мои извинения. — бросил Тони. 
Габриэль закатил глаза, но, возможно из уважения к статусу Тони позволил ему это. Он посмотрел на Робина.
— Шутки в сторону, я хочу услышать твою точку зрения, брат. Я всего-лишь хочу довести этот вопрос до Стай. Им решать как поступить.
В комнате повисла тишина. Через некоторое время Робин кивнул. Джейсон последовал его примеру. Прошло достаточно времени прежде, чем Тони заговорил снова.
— Когда мы собирались в Тусоне, — сказал он, — Мы обещали придерживаться правила Стай. Чтобы позволить большинству решать судьбу других. — Он посмотрел на стол, качая головой с сожалением. — Проклятье, если бы мы только предположили, что возможность отправки наших сыновей и дочерей на войну станет результатом этого решения. 
Когда он снова поднял голову, в его глазах закружилось что-то глубокое и непостижимое. Это было то же самое мистическое откровение, которое я видела в глазах Габриэля, когда мы встретились в первый раз, прежде, чем он сделал загадочное замечание по поводу нашего переплетенного будущего... Это было визуальное выражение, так или иначе, связанное с вещами, которые он видел, с местами, в которых он побывал, с жизнью, которую он знал... и потерял. 
Я не знала, что он видел, и почему его реакция была настолько сильной. Я понимала, о чем мы просили оборотней — Габриэль объяснил это очень отчетливо прошлой ночью.
Габриэль упоминал людей, недовольных клыкастыми среди них. Но существует большая разница между жалобами и насилием, а мы еще не пришли ко второму (насилию). Независимо от глубины его эмоций, или каким бы необоснованным не казался нам страх сегодня, он казалось понял, что числа были против него. Наконец, он смягчился с поклоном.
— Мы соберемся через две ночи, — заключил Габриэль. — Мы предложим им решать: остаться или возвратиться, пусть будет так, как карты лягут.
Вопрос о Созыве Стай был решен и игра возобновилась снова. 
Игра в карты продолжалась еще в течение почти двух часов. Два часа они почти не разговаривали, единственными произнесенными словами были слова типа — раскладывать или поднимать. Этан и я стояли позади них, один Мастер вампиров и один Страж-новобранец, наблюдая за четырьмя азартными игроками оборотнями в захудалой задней комнате придорожного бара. 
— Мы согласились на собрание, — сказал Габриэль, его пристальный взгляд был все еще на его картах, когда он прервал тишину, — Если будет принято решение остаться в Чикаго, тогда может быть настанет время рассмотреть вопрос о слиянии с одним из Домов.
Я почувствовала накал волшебства в комнате, и не все от оборотня. Когда я посмотрела на Этана, его глаза были распахнуты, губы приоткрыты. В его глазах была надежда. 
— Никогда не было союза между Стаей и Домом, — сказал Джейсон.
— Формально нет, — согласился Габриэль. — Но как недавно заметил коллега, Дома не имели такой политической и экономической власти, какую имеют сейчас.
Я слегка выпрямилась, понимая, что была тем коллегой, которого он упомянул. Джейсон склонил голову на бок.
— Ты думаешь, что этот союз может быть выгоден и нам, а не только вампам?
— Я думаю, что если мы останемся, то друзья будут неоценимы. Я уже представляю, как позабавит Дома эта новость.
Габриэль украдкой посмотрел на Этана, который изо всех сил пытался не казаться обеспокоенным.
— Нет, ты предлагаешь, чтобы мы подписали соглашение с вампирами. — Тони чуть ли не выплевывал слова, а магия становилась острой, горькой, как уксус, словно его ярость изменила запах.
— Мир меняется, — возразил Габриэль. — Если у нас не будет поддержки на более высоком уровне, мы рискуем закончить, как эльфы — сказочные и фантастические существа. Никто и не думал, что все так кончится, не так ли? И в конце концов бегство в лес их не спасло.
— Мы не ебаные эльфы, — пробормотал Тони. Очевидно сытый по горло покером и вампирской политикой, он бросил свои карты на стол, затем встал.
Я с силой сжала свою катану, но Этан кивнул мне назад.
— Совет это одно, — сказал Тони, стуча пальцем по столу. В его глазах полыхал гнев. — Я не собираюсь заигрывать с вампирами, я не хочу потерять семью только потому, что ты чувствуешь свою вину за то, что произошло две сотни лет назад, и за то, во что ни один из нас не в ответе. К хренам все это! — Тони собрал свои карты и бросил их, выходя из-за стола.
Затем он исчез за красной кожаной дверью, громко хлопнув ею за собой.


Примечания:

[12] - Клише́ (фр. Cliché)— установленная традицией, застывшая форма (мотив, тема).
[13] - Линда Кэрролл Хэмилтон (англ. Linda Carroll Hamilton; род. 26 сентября 1956 года, Солсбери, Мэриленд) — американская актриса, известная по роли Сары Коннор в фильмах «Терминатор» и «Терминатор 2: Судный день», а также по роли Эми Франклин в фильме «Кинг-Конг жив».
[14] - Северо-Американский Централ
[15] - «Авиаторы», также известные как «капельки» — модель солнцезащитных очков, созданных фирмой Bausch & Lomb под брендом Ray Ban.



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:23 | Сообщение # 7
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline
Глава 6

ВРАГ МОЕГО ВРАГА — МОЙ ДРУГ



Тони возможно и вышел, но оставил после себя напряжение. Мы все посмотрели на Габриэля, ожидая указаний. 
— Пусть идет, — сказал он, собирая карты, которые Джейсон и Робин кинули на стол. — Он успокоится.
— Обычно так и происходит, — пробормотал Джейсон, и я предположила, что это не в первый раз, когда Тони выходит из себя. Его беспокойство понятно, ведь риск был огромен. Но драматизм точно не поможет.
— Не знаю, — сказал Робин и мрачно взглянул на дверь, — Мне кажется сейчас все по-другому.
Дверь снова открылась и парень с такими же, как у Габриэля, словно тронутыми солнцем волосами и золотыми глазами заглянул в комнату, приподняв одну бровь в изумлении. В черной облегающей футболке и джинсах он выглядел высоким и худощавым. Его волосы до плеч были на тон светлее, чем у Гейба, но недельная щетина была более темного оттенка. Не смотря на различия, в остальном чувствовалось их несомненное родство. У обоих были глубоко посаженные глаза и красивые брутальные лица, и он излучал ту же ауру власти и подлинной мужественности.
Это был младший Киин, как я догадалась. 
— Переполох, брат? — спросил он. 
— Драма, — ответил Габриэль и взглянул на нас с Этаном. — Этан, Мерит, это Адам. Адам, это Этан и Мерит. Адам самый младший среди братьев Киин.
— Самый молодой и самый уравновешенный, — сказал Адам, осматривая Этана и меня в свою очередь. Когда он перешел на меня, я увидела вспышку интереса в его глазах, положительную оценку кожаному наряду и стальным ножнам. 
Он поднял взгляд и наши глаза встретились. Я почувствовала ту же смесь магии и истории, что и во взгляде Габриэля. Но магия Адама была более зеленой, сырой, может потому, что он был моложе. 
Несмотря на это, мне потребовалось время, чтобы оторвать свой взгляд от Адама Киина и его гипнотических золотых глаз, чтобы столкнуться с порицанием в зеленых глазах, когда мне наконец удалось это сделать. Ну, порицания или ревности. Я выгнула бровь, поворачиваясь к Этану, а затем к Гэбриэлю.
— Братья?
— Я старший. Мама хотела большую семью, она думала, что будет весело, если наши имена будут следовать в алфавитном порядке. Она следовало этому до малыша Адама.
— Привет, малыш Адам, — сказала я. Он улыбнулся, и глубокая ямочка образовалась в левом уголке его рта.
Мой желудок немного скрутило.
О, да. Это было опасно.
— Полегче, парень, — сказал Гейб. — Если она собирается принять участие в делах Киинов, это еще не означает, что она будет твоей. — Он взглянул на меня и подмигнул. Если бы я не видела его с женой, ожидающей ребенка, и не знала, что он был счастлив в браке, я бы подумала, что он флиртует со мной. А так я подумала, что он красуется перед своим младшим братом.
Без предупреждения Габриэль отодвинул свой стул, встал и направился к красной кожаной двери. Выражение его лица было суровым. В замешательстве я оглянулась на Этана. "Что случилось?" — тихо спросила я его. 
Мгновение он смотрел на дверь и, впервые с того момента, как я его узнала, казалось, он не знал, как себя вести. Но, когда другие оборотни последовали за Габриэлем в бар, Этан пошел следом. В свою очередь я последовала за ним.
Мы обнаружили, что Альфы и младший брат стоят у переднего окна бара, спинами к нам, и смотрят на темную улицу. В баре стояла тишина, музыку выключили. Язык их тел выдавал напряжение, магия в воздухе покалывала и вибрировала, как будто они чего-то ждали.
— Робин? — сказал Гэбриэль, не поворачиваясь к нему. 
Робин покачал головой. — Я не чувствую его. Я вообще никого не чувствую.
— Не нравится мне все это, — сказал Габриэль. — Что-то неправильно. И слишком тихо снаружи. 
— Страж, — сказал Этан, — Ты что-нибудь чувствуешь?
— Например? — спросила я.
— Оборотня, который ушел, — ответил Габриэль. — Ты чувствуешь, где он затаился?
Я закрыла глаза, и с некоторым опасением убрала свою защиту от окружающих звуков и запахов. Я погрузила себя в напряженный, теплый слой ощущений, скрытой магии, жара и запаха соседних тел. Но здесь не было ничего необычного. Ничего необычного — за исключением бара, наполненного напряжением, истекающим магией от оборотней. 
— Ничего, — сказала я, снова открывая глаза. — Здесь нет ничего необычного.
Я поспешила с ответом и поняла это, когда услышала гул выхлопных труб. Мои волосы на затылке встали дыбом. Что-то в воздухе снаружи отключило мои вампирские инстинкты, что-то, что вибрировало в воздухе и не имело отношения к реву двигателя.
Сильный запах наполнил воздух — острый, вяжущий от горячего выхлопа и чего-то еще... пороха?
Возможно, в результате последней тренировки, мой рот и тело начали двигаться раньше, чем мозг успел обработать информацию.
— Ложись! — приказала я и шагнула вперед. Мои руки стали давить на их плечи, а когда они не сдвинулись с места, я приказала им снова.
Они упали на пол, одновременно с щелчком педали газа снаружи, за миллисекунду до того, как пули разбили витражное стекло в окне.
Адам упал сверху на Габриэля, его руки защитным коконом легли на его голову. Этан сделал то же самое по отношению ко мне. Его тело было на моем, его руки над моей головой, его губы у моих ушей. 
Контакт заставил меня дрожать от желания, даже когда хаос вспыхнул вокруг нас. И я не была в восторге от смены ролей, в конце концов, я была его охраной. Предполагалось, что это я должна защищать его. Мой ранг, в качестве Стража, не остановил его, когда он накрыл мое тело своим и закричал. — Не шевелись! 
Когда я стала бороться с ним, пытаясь поменяться с ним местами, чтобы прикрыть его, он повторил это снова, но уже тише, поэтому я съежилась на полу, окутанная чувством тепла и его запахом.
— Что это за хуйня? — завопил Гейб, его голос был заряжен яростью, магия заполнила воздух.
— Все за барную стойку! — сказал Джейсон, взглянув вверх с угрозой в глазах. 
Я видела только двух оборотней рассерженными — Ника Брекенриджа и его отца, Майкла. Тогда они были злы на меня и Этана, так как думали, что мы представляем для них угрозу. Они защищали свою семью — инстинкт оборотней. 
Теперь я видела ту же самую свирепость в глазах Джейсона — гнев, вызванный угрозой, потребностью защитить семью.
Я кивнула Джейсону, потянула одну руку Этана своими и толкнула, как при учебном толчке.
— Бар, — прокричала я ему, в то время как пули продолжали литься дождем вокруг нас, ливень из стали. Их близость колола мои инстинкты, заставляя меня желать сражения и начать преследование, и не только потому, что мой Мастер, который сделал меня, находился на линии огня. Нет, я хотела бороться, потому что была хищником. И за два прошедших месяца это был первый раз, когда я почувствовала рывок к полету или борьбе. 
Я закалила сталь своей собственной кровью... и я была готова накормить эту сталь кем-нибудь. 
Этан сдвинул свое тело с моего и позволил мне поставить себя на ноги.
Мы наполовину побежали, наполовину поползли в сторону барной стойки, затем, пригнувшись позади нее, двигались дальше, чтобы дать оборотням присоединиться к нам. 
Они заползли за нами, и прислонившись спиной к барной стойке, стали доставать оружие, чтобы ответить на выстрелы.
— Уберите оружие! — сказал Габриэль сквозь шум. — Итак достаточно информации для полиции. Нам не нужно, чтобы еще и наши пули засветились.
Оружие было покорно сложено, однако его заменили мобильные телефоны. Я полагаю, каждый Альфа звонил своей стае.
Я повернулась к Этану, осматривая его тело. — "Ты в порядке?" — тихо спросила я и посмотрела ему в глаза. Они были серебряными.
Мой живот скрутило, моей первой мыслью было, что кого-то из оборотней подстрелили и вампир Этана вырвался наружу. Едва ли нашлось более худшее время для укуса. Но потом он поднес руку к моей щеке, а его посеребренные зрачки обследовали мое лицо, как бы проверяя, все ли со мной все в порядке. 
— Я в порядке, — сказала я ему.
И тут рядом со мной выругался Габриэль.
Я сразу посмотрела налево и выругалась сама, так как по другую сторону бара в дверном проеме стояла Берна с выражением ужаса на лице.
— Что за х... — выкрикнул кто то, — Берна, пригнись! Назад! 
Она посмотрела на нас, но была слишком поражена, чтобы последовать приказу, и тут пули снова засвистели в воздухе. Кто-то должен был добраться до нее. 
Кто-то быстрый.
Я вскочила и начала передвигаться в ее сторону раньше, чем Этан смог остановить меня, огибая Альф, встречающихся на моем пути. Пули все также свистели вокруг нас — преступник был хорошо вооружен, очевидно приготовился к длительному штурму. Но я проигнорировала это.
В конце концов я была бессмертна. Она нет.
Я чувствовала как пули попадали в меня, пока бежала к ней, режущую боль от горячего ранения сталью, разрывающей мои кожу и мышцы.
В ее глазах была паника, когда я достигла ее. Облако вяжущего страха окружало ее пятном в баре. 
Я была уверена, что мои глаза посеребрились, не от голода, а от адреналина. И вид этого, должно быть, напугал ее.
Но мы должны были двигаться, и у меня не было времени на ее успокоение. У меня было меньше секунды, чтобы принять решение — переместить ее в ту комнату, из которой она вышла или увести за барную стойку.
Я не имела никакого понятия, куда или к кому вела эта дверь. На кухню? На задний двор? Если так, то возможно ли вторичное нападение на здание?
Нет, спасибо. Я остановила выбор на баре. Прикрыла Берну собой, оградив от выстрелов из окна, и пользуясь своей силой и скоростью, потащила ее к бару.
Когда мы спрятались за баррикадой, я усадила ее в угол, который, как я думала, лучше всего защищал от свистевших пуль.
Она взглянула на меня, раздражение читалось на ее бледном лице. Из плеча текла кровь. 
— Попал! — сказала она, показывая подбородком на рану. — В меня! 
Я проигнорировала свой внезапно проявившийся интерес и нахлынувшее чувство голода, которое скрутило мой желудок. Это была не просто кровь — это была кровь оборотня. Подобно различию между томатным соком и Кровавой Мэри, запах ее крови содержал в себе резкий привкус чего-то... животного. Чего-то опьяняющего.
Я покачала головой, чтобы очистить мысли. Сейчас было определенно не время... Сосредоточившись на задаче, я сдвинула футболку с ее плеча и нашла отверстие на краю ее ключицы. Оно кровоточило, и кожа была рассечена, но было похоже, что пуля прошла на вылет.
— Я думаю, что плечо просто задето, — сказала я ей.
— А-а, поверхностная рана.
Я осмотрела полки ниже бара, потом схватила стопку сложенных белых полотенец и сложила одно полотенце в комок. Подняла ее руку и, получив шипящую боль от своего усилия, я прижала его к ране. Использовав другое полотенце в качестве временного бандажа для ее руки, натянула его достаточно туго, чтобы сохранить давление на рану, но не настолько туго, чтобы мешать циркуляции крови.
Она была официанткой в конце концов; и вероятно, эта рука ей еще пригодиться. 
— Я видела и хуже, — сказала она раздраженно, но сидела не двигаясь, в то время как я завязывала концы узлом.
— Мне все равно, — сказала я ей, затем указала пальцем на ее лицо, когда она открыла рот, чтобы возразить. — У тебя течет кровь, а у меня есть клыки. Не провоцируй меня.
Она закрыла рот с металлическим щелчком. Я села, так как острая боль снова прострелила сквозь мое тело, и мир снова замер. 
Прежде чем я успела моргнуть, передо мной появился Этан, проверяя мое тело на предмет ранения. Я услышала звон металла на полу около себя и посмотрела вниз. Пуля со сплющенным концом покатилась по полу. В моих штанах, на бедре, было соответствующее отверстие, с окровавленной под ним кожей, но здоровой и розовой. У вампиров есть еще один плюс — быстрая скорость исцеления. Я снова посмотрела вверх и встретилась взглядом с Этаном, смотрящим на меня. В его ладони лежала еще одна пуля. Из-за жжения в области лопатки я предположила, что именно туда она и попала.
— Тебя могли убить. 
— Сомневаюсь. Вот ее могли бы.
Он смотрел на меня мгновение, с беспокойством в глазах. И вот, наконец, выражение его лица изменилось. Вместо страха, была гордость. Мое движение, чтобы помочь Берне, возможно, испугало его, но он был горд, что я сделала это.
Конечно, он тоже играл героя.
— Спасибо, что прикрыл меня у окна, — сказала я ему.
Он кивнул, и румянец залил его идеально очерченные скулы. Я закусила губу. Покровительство в его глазах скручивало что-то глубоко в моем животе.
Он не ответил, но кивнул, как будто допуская эмоции в своих глазах. И я понятия не имела, что с этим делать. 
Прошли тяжелые секунды, прежде чем я повернулась к оборотням. Адам и Робин все еще были с оружием в руках, но повиновались приказу Габриэля не вести ответный огонь. 
Джейсон, на руках и коленях, подполз к дальней двери, возможно чтобы узнать, есть ли там для нас выход. Адреналин уступил место страху, и внезапно идея выбраться отсюда стала очень заманчивой. 
Несомненно, стрелявший был снаружи, а мы скрывались за барной стойкой из крепкого дуба. Однако, что могло ему помешать атаковать бар, если он захочет встретиться с нами лицом к лицу?
Я конечно доказала, что при необходимости могу играть сильного Стража, но идея быть спасенной показалась мне более привлекательной.
Я подумала о предложении Ноя и о том, что мы с Джонахом могли быть партнерами, согласись я вступить в Красную Гвардию. Иметь кого-то, кто поддержит тебя, было бы очень удобно, однако я сомневаюсь, что оборотни оценят, если подпольная армия вампиров будет решать их проблемы. 
К счастью, когда я решила, что подумаю о предложении Ноя позже, стрельба внезапно прекратилась, и низкое рычание мотоцикла оповестило нас о том, что стрелявший уехал. 
Наступило молчание... по крайней мере, пока не послышалась ругань. Адам вскочил первым и внимательно осмотрел бар внутри и улицу снаружи.
— Чисто, — сказал он, и остальная часть нас двинулась следом. Я помогла встать Берне на ноги, готовя ее для поездки в машине скорой помощи, сигналы которой слышались вниз по улице, несомненно вызванная кем-то из соседей, услышавших шквал выстрелов.
Мне было почти стыдно смотреть на Этана. То, что произошло между нами в разгар атаки, было слишком личным, чтобы признать это при посторонних.
Несмотря на наше положение, он без колебаний бросился меня прикрывать, ставя себя между мной и опасностью. И затем этот его взгляд.
Казалось маловероятным, что это я была мишенью, но это не делало его усилия менее значимыми, чем в прошлый раз, когда он пришел мне на помощь — в ночь, когда я подверглась нападению и в результате чего была обращена в вампира.
Теперь все казалось неудобным, как будто мы были подростками, которые внезапно узнали о привлекательности друг к другу. 
Этан наконец оглянулся на меня. Его глаза были холодными, ничего не выражающими. Он выключил эмоции, поэтому я приняла этот взгляд Мастера вампиров и кивнула ему. Быстрый и эффективный жест, который ничего не говорил о том, что произошло между нами. Опровержение было самым легким ответом.
— Я предполагаю, — сказал Этан вслух, поворачиваясь к оборотням, — Что целью стрельбы был кто-то из вас?
— Все признаки указывают на Габриэля, — сказал Джейсон, скрестив руки на груди и посмотрев на разрушения в баре. — Этот Съезд Стай был его идеей.
Я понимала печаль в его голосе. Бар был в руинах. От венецианского окна не осталось ничего, кроме нескольких кусков стекла, торчавших из рамы, остальные осколки лежали на клетчатом кафеле, рассыпанные среди того, что осталось от неоновой вывески и порванных рекламных постеров пива. Ветер дул через зияющую дыру перед баром, неся ароматы горячего металла, пороха и звуки сирен, когда они поспешили к нам.
— Здесь три лидера Стай, — указал Адам, — Не только лидер Центральной Северо-Американской. Целью мог бы быть любой из вас.
— Правильная точка зрения. — сказал Габриэль. 
Адам наклонился ко мне. 
— Кстати, ты хорошо поступила. Не думаю, что Салливан ценит тебя по заслугам.
Я оценила комплимент. Я бы оценила его еще больше, если бы за ним последовала кастрюля с голубцами, но девушка всегда получает то, что может получить. Я усмехнулась ему из под челки. 
— Я знаю. Я что-то вроде крупной сделки.
Он фыркнул, усмехаясь.
— Замечу, что один лидер Стаи, отсутствует в группе, — сказал Этан. — Сама манера нападения, а также шум мотоцикла, что мы услышали потом, указывают на оборотня.
— Тони был взбешен, когда уходил, — вставил Робин. Вокруг повисла тишина. Джейсон наконец покачал головой. 
— Тони не настолько глуп. Не настолько, чтобы обстрелять нас сразу после того, как вышел из комнаты. Кроме того, — добавил он, когда три полицейские машины подъехали и остановились около бара, — Это только создало еще больше драмы. Привлекло еще больше внимания к Стаям.
Двери автомобилей захлопали, когда полицейские выходили из своих машин, держа руки на кобурах.
Слишком много внимания. Как раз этого и хотели избежать оборотни. Возможно, стрелявший хотел лишь привлечь внимание? 
— Могут ли неприятности и повышенное внимание заставить Стаи вернуться в Аврору? Я имею ввиду, привлечь внимание общества?
Все посмотрели в мою сторону. 
— Это не плохая мысль, — сказал Габриэль. — Было бы странно, если бы стрелявший так и задумал, однако, мысль хорошая. 
Он понизил голос до низкого шепота.
— Раз нам всем придется давать показания, давайте сведем все наши сверхъестественные неприятности и связанную с ними запутанную ложь до минимума, хорошо? Прольем свет на все, кроме биологических деталей. Мы играли в покер и планировали семейную встречу. Мы закончили игру, закончили наше собрание, а дальше вы все знаете сами... Следующая вещь, которую вы сделаете, это прекрасная прогулка по Чикаго.
Нас всех опросили — четверо детективов в форме и двое в штатском прошлись по всем деталям вооруженного нападения, пока судебные эксперты изучали осколки, следы от пуль и другие улики, которые могли бы привести их к преступнику. Я придерживалась основ, на которые указал Габриэль: рассказала как развивался сюжет, но умолчала о причине встречи.
Полицейские, казалось, купились на это. Может быть у них и вызвал любопытство тот факт, что два вампира находились в Украинской Деревне, вооруженные катанами на собрании оборотней, планирующих воссоединение семьи.
Но при этом все знали, кто я, и либо из-за того, что я была внучкой Чака Мерита, либо дочерью Джошуа Мерита, я не была уверена, но назойливые вопросы были сведены к минимуму.
Я играла саму невинность (конечно же, я ею и была), и их, казалось, вполне удовлетворили мои ответы. После того, как нас опросили, Этан и я стояли снаружи на тротуаре, не желая уходить и оставлять оборотней в покое, но не заинтересованные быть обвиненными во вмешательстве в полицейское расследование.
Мы были все еще снаружи, когда подъехал знакомый Олдсмобиль[16].
— У нас компания, — сказала я, кивая на автомобиль, улыбка расцвела на моем лице. 
Мой дедушка появился со стороны водителя, его правая рука, Катчер Белл, остался на переднем сиденье, с сотовым телефоном, прижатым к уху.
Катчеру было двадцать девять. Он был груб до крайности, но эта грубость фактически увеличивала его привлекательность. Он был обрит наголо, имел бледно-зеленые глаза, мускулистое тело тяжелоатлета и татуировку — круг поперек живота, рассеченный на квадраты.
Джефф появился с заднего сиденья. Он был одет как обычно: длинная рубашка на пуговицах с рукавами, закатанными до локтя, и штаны цвета хаки. Джеффу было 21 и для тех, кто не был с ним близко знаком, он казался милым застенчивым парнишкой с большим сердцем... и с небольшим жизненным опытом.
Но это предположение было в корне неверным. Джефф был оборотнем, который умел обращаться с девушками, и говорили, по-крайней мере Катчер, что он может сам о себе позаботиться. Я верила Катчеру на слово.
Джефф непринужденно подошел к нам. Он улыбнулся мне, затем толкнул меня плечом.
— Как поживает мой любимый вампир?
— Ей так нравиться быть чьим-то любимым вампиром, особенно, когда в нее стреляют.
— Тебя подстрелили? Как? Куда? Ты в порядке? — Он взял меня за руки и начал осматривать. Его глаза расширились, увидев отверстия в моем жакете, куда проникли пули. — Ты должна быть более осторожна.
Я случайно подняла глаза и увидела улыбку на лице Этана, который явно получал удовольствие от сцены. Я взглянула на него вопросительно, но убрала руки Джеффа и чмокнула его в щеку. 
— Я в порядке. Давай сегодня будем волноваться о твоих людях. Что, черт возьми, здесь произошло? Я думала, что Стаи, должны были быть большими счастливыми семьями?
Выражение его лица стало серьезным.
— Как раз, это я и собираюсь выяснить. — Не говоря ни слова, он повернулся на каблуках и направился к парадной двери бара. Два оборотня, которые держали снаружи наблюдение, отошли в сторону, чтобы впустить его, почтительно кивнув, когда он прошел мимо. Парень был определенно удивительным.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — сказал мой дедушка, улыбнувшись мне, прежде, чем протянуть руку Этану, который, пожал ее в ответ.
— Мистер Мерит, — сказал Этан.
— Чак, пожалуйста, Этан. — сказал мой дедушка. — Мистер Мерит был моим отцом. — Он снова посмотрел на меня, и его взгляд стал беспокойным. — Тебя подстрелили?
— Ну да, пару раз. Они не лгут о бессмертии.
Он облегченно вздохнул, затем наклонился вперед и прижался губами к моему лбу.
— Я беспокоюсь о тебе.
— Я знаю. Я буду осторожна. — "Насколько смогу", добавила я про себя. Я бросила лукавый взгляд на Этана. Никогда я не получала столько внимания, мой вампир был начеку, готовый принять выстрел на себя. Я не была уверена, утешала эта мысль или нет.
— Ты будешь лучшей, — сказал мой дедушка, затем отошел. 
— Все в порядке, кроме бармена, — объяснил Этан. — Попали в плечо, но похоже пуля прошла навылет. Мерит поиграла в Скорую Помощь. Она в порядке.
Мой дедушка раздраженно вздохнул. — Конечно она в порядке. Она моя внучка. — Он шагнул к нам и понизил голос. — Кажется, вы опять втянуты в очередной конфликт с оборотнями. Оказываете поддержку Габриэлю?
Этан кивнул. 
— Он попросил нас присутствовать на этой встрече и на собрании.
Мой дедушка удивлено приподнял брови. — Так значит они собираются?
— Им удалось прийти к соглашению, — ответил Этан. — По крайне мере до того, как начался этот хаос.
— Не скажу, что этот хаос кого-то удивил, — произнес голос позади нас. Я повернулась и увидела Катчера, хмуро поглядывающего в сторону бара, он положил свой сотовый обратно в карман, наверное только что закончил телефонный разговор. В дополнение к его элегантного личности, Катчер был знатоком футболок. Верный своему стилю, сегодня на нем были джинсы и черная футболка, на которой было написано: ЭТО НЕ Я; ЭТО ТЫ.
— Этан. Мерит, — сказал он, даже не посмотрев на нас. — Попытка нападения?
— По крайней мере сейчас это выглядит так. — сказал Этан, затем наклонил голову к моему дедушке. — Учитывая, что город не знает о биологическом происхождении Габриэля или Стаи, я предполагаю, что вы здесь, потому что здесь мы? 
— Администрации известно об оборотнях, — объяснил мой дедушка, — Но нет необходимости предавать гласности больше, чем необходимо. В этом замешаны вампиры. Значит, замешан и я. Мы делаем то, что должны делать, чтобы гарантировать, что у ЧДП[17] есть информация, в которой они нуждаются, но без разоблачающей информации. Мэр Тейт думает, что они не должны знать.
Хотя Тейт и знал о нашем существовании — вампиров и оборотней, однако был сдержанным, когда ему действительно приходилось взаимодействовать с Домами.
— Он держит их происхождение в секрете? — спросила я. Мой дедушка философски кивнул.
— Он хочет видеть мужчин и женщин этого города в благополучии их домов, а не на уличных беспорядках, потому что они почувствуют себя чужими в своей среде.
Так как объявление Селины о существовании вампиров поначалу вызвало хаос и беспорядки, я понимала его позицию. Катчер качнул головой в сторону бара.
— Почему было совершенно нападение?
— Политическая конкуренция, — предложил Этан. — Возникло некоторое напряжение между американскими альфами о том, стоит ли оставаться в Чикаго.
— Либо уехать, — закончила я за него.
— Кажется Альф совсем не пугает возможность остаться здесь и не возвращаться на Аляску. Я знаю, что вы не следователи, — добавил Этан, — Но существует вероятность, что Тони Марино, глава Большой Северо-Западной Стаи, является организатором этого покушения. Он ушел очень быстро, а несколько минут спустя кто-то на байке начал стрельбу. Явных улик нет, но, возможно, на этот факт стоит обратить внимание.
Мой дедушка кивнул.
— Мы проверим это. Я не уверен, что мы найдем что-либо, но мы посмотрим.
Я задалась вопросом, была ли у Ноя или Красной Гвардии информация, к которой у моего дедушки не было доступа. Стоит ли присоединиться к КГ, чтобы получить доступ к информации о Домах в национальном масштабе?
— Киин давал тебе какие-либо детали о системе безопасности, о которой он хотел поговорить с тобой? — спросил Катчер.
— Мы с Мерит и есть система безопасности, как оказалось. Он хотел, чтобы мы были здесь сегодня, и чтобы мы пришли на собрание в пятницу. — Этан нахмурился. — Но если эти оборотни захотят застрелить его темной ночью, не уверен, что мы сможем чем-то помочь, лишь свести к минимуму второстепенный ущерб.
— Я полагаю, та девушка-бармен и есть что-то вроде второстепенного ущерба? — спросил мой дедушка.
— Думаю, будет правильно предположить, что пули предназначались не ей, — подтвердил Этан. 
Опытный допросчик, мой дедушка, направился в бар. Я перевела взгляд на Катчера. У нас было, что обсудить с ним. Таким образом прежде, чем он ушел, я дотронулась до его руки. Он оглянулся, вопросительно выгнув брови. 
— Как у Мэл дела? — спросила я, но в голове прозвучали другие вопросы: "Она говорила что-нибудь обо мне? Упоминала ли? Скучает ли по мне?"
— Почему бы тебе не позвонить самой и не спросить?
Я уставилась на него.
— Телефон работает в обоих направлениях, — указала я. Кроме того, именно она осуждала мое отношение к Этану, и именно она бросила мне в лицо мои проблемы с папой. Возможно, это было по-детски не звонить ей, однако ее вина здесь была такой же, как и моя.
Катчер измучено закатил глаза. — Она скучает по тебе, ясно? Моя жизнь будет гораздо проще, когда вы обе помиритесь.
Благослови его Бог за уверенность в том, что это произойдет. 
— Как продвигается ее обучение? — спросил Этан. Вопреки неприятным взаимоотношениям Катчера с Орденом, органом управления магов и чародеев, а также с новыми боссами Мэллори, его лицо расплылось в гордой ухмылке.
— Отлично. Она надирает им задницы. 
— Ну конечно, — произнесла я, и когда мой дедушка выглянул из-за двери бара, слегка толкнула Катчера в плечо. — Иди поиграй с Чаком.
— Иду, — сказал он. — И запомни то, что я сказал. Делай правильные вещи, Мерит. Позвони ей, даже если это будет неуклюже.
Я не сомневалась в том, что мне нужно это сделать. И к сожалению, я не сомневалась в том, что это будет выглядеть неуклюже. Я никогда не умела разговаривать по телефону. 
И насколько сильно я скучала по своей девочке и не хотела, чтобы ее магия и мои клыки встали между нами, настолько сильно я не была готова к этому звонку. Иногда мне не хотелось быть взрослой.
Это продолжалось еще минут тридцать, пока полицейские машины не начали трогаться от обочины, и еще десять пока Джефф, Катчер и мой дедушка не появились из бара, оставляя оборотней позади себя. 
— Что выяснили? — спросила я, когда они приблизились. Мой дед покачал головой.
— Габриэль не думает, что Тони способен на это. 
— Может ли он быть объективным? — спросил Этан. Катчер пожал плечами. 
— Трудно сказать, но он знает Тони лучше, чем кто-либо из нас.
— Это не считается как покушение на убийство Габриэля, — сказал Джефф, его тонкие черты вытянулись в серьезную гримасу. — Выстрелы были направлены на бар, а не на какого-то определенного оборотня. Стрелок мог бы попытаться попасть внутрь или использовать снайперскую винтовку. — Он нахмурился. — Это выглядит больше как атакующее предупреждение на Стаю или собрание, определено не на Габриэля.
— Люди из судебной экспертизы обработают пули, — сказал мой дедушка. — Возможно они найдут некоторый след, выяснят цель и преступника.
— Я, например, чувствовал бы себя намного лучше, зная, что сумасшедший стрелок оборотень был не на улице, — сказал Джефф, положив руки в карманы. Но потом он посмотрел на меня, с блеском в глазах. — Готов ли кто-нибудь предложить личную защиту?
— Продолжай мечтать, — сказала я, и потрепала его радушно по плечу.
— Давай, Казанова, — сказал Катчер, направляя его к автомобилю. — Пойдем используем жесткий диск, который ты преобразовал.
— Переформатировал. 
— Не важно.
Мы попрощались и мой дедушка отправился с Катчером и юным Джеффом в их Южный офис. Оставшиеся оборотни — Габриэль, Адам, Джейсон, Робин и парочка светлоголовых парней, которые, похоже были названными в алфавитном порядке Киинами-близнецами, вышли наружу и собрались неподалеку от двери.
К обочине подъехал грузовик, откуда выскочили двое мужчин и начали выгружать фанеру, чтобы закрыть разбитое окно. В то время, как другие братья начали руководить и направлять ремонтников, Габриэль, Адам, и другие лидеры Стай подошли к нам.
— Мы ценим ваше участие сегодня вечером, — сказал Габриэль.
— Это дело чести. — сказала я. 
Этан закатил глаза. — У вампиров больше нет роскоши свободы действий, но я понимаю ее необходимость. Сможешь ли ты держать созыв в тайне после этого? 
— Я не волнуюсь по поводу этого. Мы войдем, встретимся, выйдем, и разойдемся на свои территории.
— И чья территория Чикаго? — спросил Этан, наклонив голову в сторону. — Ты сказал, что Чикаго — город власти. Чьей власти? 
Габриэль покачал головой.
— Ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, вампир. В ожидании созыва, мы сосредоточимся на расследовании здесь.
— А до тех пор? — спросил Этан, затем оглядел рядом стоящих мужчин. — Тебя устраивает все в обеспечении безопасности?
Габриэль кивнул. 
— Я не волнуюсь об этом изо дня в день, это созыв участников Стай, в котором я заинтересован. 
— Вы все еще работаете над созывом, учитывая драму? — Этан рассматривал идею. — Каковы шансы, что я поставлю себя и своего Стража прямо на линию огня?
Габриэль засмеялся. 
— Учитывая то, что мы видели до сих пор, я думаю, все сто процентов. — Он наклонился ко мне. — Упакуй любую сталь, которую ты сможешь найти, Котенок. Вероятно потребуется арсенал.
— У вас уже есть окончательное место для проведения созыва? — спросил Этан. 
— Тут по соседству, но мы дорабатываем детали. — Его голос смягчился, когда он оглянулся на то, что осталось от бара. Он посмотрел на часы. — Сейчас два тридцать. Позволь мне навести здесь порядок, и я позвоню тебе на рассвете.
Этан кивнул, потом протянул руку Габриэлю.
— Мы будем ждать твоего звонка, и готовиться к худшему в пятницу.
Гейб громко смеялся, когда они пожимали друг другу руки.
— Ты всегда вампир, Салливан. Всегда вампир.
— Кем мне еще быть? — размышлял Этан вслух. 
Обсудив детали, мы повернулись, чтобы сесть в машину Этана.
— Между прочим, — сказал Этан, когда двигатель машины завелся, — Мне нравится куртка.
Неловкость, которая, казалось, существовала между нами ранее, была утрачена в машине. 
Возможно потому, что ему нравилась моя куртка, возможно потому, что мне пришлось пропустить голубцы Берны, но он остановился у Сола, у моей любимой пиццерии в Викер-Парке. Он подъехал к обочине, когда я вышла через пятнадцать минут с очень большой "Лучшая у Сола" — три дюйма корки, сыра, мяса, и соуса (в таком порядке). 
Этан, безусловно, будет издеваться над жиром, но она была совершенна, чтобы удовлетворить поздней ночью голод вампира.
Когда я вернулась к машине, Этан говорил по телефону. Телефон был на громкой связи, так что я услышала, как он рассказывал Люку и Малику о событиях ночи, предстоящем телефонном звонке Гейба и наших новых планах на ночь пятницы.
Я поймала его удивленный взгляд из-под поднятых бровей, когда опустила коробку с пиццей, вероятно размером с бегемота, на свои колени. Она обжигала мои колени сквозь штаны, без сомнения оставляя жирные пятна.
Хорошо, что у меня было несколько дополнительных пар. Не думаю, что Этан одобрит запятнанного жиром Стража. 
Когда он закончил звонок, мой живот уже урчал достаточно громко, чтобы заполнить машину звуками. Мы двинулись назад к Гайд-Парку. 
— Это была долгая ночь, — сказал он. — Предполагаю, что ты готова поделиться куском или двумя со мной. Мы устроимся в моей комнате и будем ждать звонка от Габриэля. 
Так как я была в его апартаментах накануне, и так как у меня на коленях было семь или восемь фунтов самой лучшей пиццы от Сола, я не дала бы согласия на это приглашение, будь я в здравом уме. 
И действительно следовало думать, что мы расслабимся за пиццей, ожидая контрольного звонка от Габриэля, обсудим события ночи, стратегию созыва и предварительной встречи. 
Ладно. Я была права на половину.


Примечания:

[16] - Oldsmobile — марка автомобилей, большую часть своего существования принадлежавшая корпорации General Motors. Основана Рэнсом Ели Олдсом в 1897 году и просуществовала до 2004 года. За свою 107-летнюю историю компания произвела 35,2 миллиона автомобилей, из них около 14 миллионов на своём заводе в Лансинге. До момента упразднения являлась одной из старейших автомобильных марок.
[17] - Чикагский Департамент Полиции



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:24 | Сообщение # 8
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline
Глава 7

ЛЮБОВЬ ВСЕГДА С ТОБОЙ



— Остановка. — сказал Этан, когда мы вернувшись в Дом, направились на первый этаж. Мы прошли через холл в сторону столовой и остановились у двери справа. Этан толкнул ее, и я последовала за ним в блестящую кухню из нержавеющей стали. Горстка вампиров, одетых в белые поварские брюки и куртки, рубили и смешивали, на разных столах.
— Это кухня, которую заслуживает вампир-ученик, — сказала я одобрительно, внимательно рассматривая окружающие достопримечательности, звуки и запахи.
— Марго? — громко позвал Этан.
Один из поваров улыбнулся и ответил что-то на французском языке, показывая дальше, в глубь кухни. Этан слегка кивнул ему, взял коробку пиццы из моих рук, и пошел вниз по проходу между поварами. Он здоровался с мужчинами и женщинами по пути, так как я не знала ни одного из них, я лишь вежливо улыбалась, проходя мимо. Я даже не знала, что Этан, говорит на французском языке. Но я, конечно же, знала Марго. 
Она сидела на табурете около большой мраморной плиты, наблюдая, как молодой человек с темными волосами раскатывает тесто на посыпанном мукой мраморе.
— Следи за нажимом, — сказала она, перед тем, как вскочила со своего табурета, увидев улыбающегося Этана.
— Сеньор, — проговорила она. — Что привело вас сюда, — она перевела свой пристальный, оценивающий взгляд на меня, прикидывая, кого привел Этан в ее логово, затем хитро улыбнулась мне, — И Мерит на мою кухню, в таком большом особняке?
Этан поставил коробку с пиццей, на чистый участок столешницы. 
— Мерит и я подождем заказ в моих апартаментах. — Ты не могла бы доставить это наверх, с парой тарелок и серебром? 
Она выгнула с любопытством бровь, открывая коробку с пиццей и скривила губы в ухмылке. 
— Лучшая пицца Сола. — сказала она с нежностью, положив руку на сердце. — Он обучал меня в кулинарной школе. И учитывая нашу кулинарную историю до сегодняшнего дня, я так понимаю, Сеньор, это наш Страж приложил руку к выбору?
— Да, это не мой выбор, — согласился он. Марго подмигнула мне.
— В таком случае, отличный выбор, Мерит. — Я улыбнулась в ответ. Марго снова закрыла крышку, прихлопнув ее рукой. — Отлично, давайте начнем. Что бы вы хотели выпить, Сеньор? Вы еще не открывали бутылку Мутон Замка Ротшильда[18], которую выбрали в Париже.
Будучи Мерит, и будучи воспитанной своим отцом ,я знала различие между Каберне и Рислингом, я знала, что она говорила об очень дорогом вине... и сопоставила его с фастфудом. 
— Ты собираешься выпить Мутон Ротшильда с пиццей?
Этана это позабавило.
— Я тебе удивляюсь, Страж. Учитывая твою диету, я подумал, что ты оценишь сочетание. И мы находимся в Чикаго, в конце концов. Как не выпить в Чикаго что-то хорошее из Франции?
Девушка не могла поспорить с такой логикой.
— Ротшильд превосходен, — сказал Этан, положив руку мне на спину, и разворачивая к двери. — Мерит голодна, так что, если вы поспешите, думаю мы это оценим.
Так, как он был прав, я оставила свое саркастическое замечание при себе, но это не помешало мне оглянуться, чтобы посмотреть на выражение лица Марго. И было оно, скажем не очень: приподнятая бровь, скрещенные на груди руки и чересчур любопытный взгляд. Мне еще многое предстоит выслушать позже.
Свет был уже включен в его квартире, играла спокойная музыка, и, несмотря на сезон, от камина в углу шел уютный жар. Такое ощущение, что его покои были подготовлены обслуживающим персоналом к его возвращению. 
Очевидно, что Мастерам вампиров не отказывают в обслуге после восхода солнца.
Я села, а ножны осторожно положила на край стола по левую сторону от себя.
— Будь как дома, — сказал Этан. Он стянул свою куртку и, крутанув ею как матадор, аккуратно повесил на спинку стула.
Когда он взял свой КПК[19] с рабочего стола и начал просматривать, я воспользовалась возможностью осмотреть комнату. Она, в конце концов, несла отпечаток четырехсотлетнего существования Этана. Я не была уверена, что вещи дадут подсказку к разгадке загадки, которой был Этан Салливан. Убрав руки за спину, я подошла к стене напротив. 
Яйцо Фаберже, вышитый герб, вставленный в черривудскую раму — крест на фоне дуба с красным желудями — символ, который я видела прежде. 
Я указала на это, затем оглянулась на него. Этан стоял, одна рука на спинке стула, в другой Блэкберри.
— Это тот же самый крест, что на щите в Тренировочном Зале?
Он поднял глаза, кивнул, и вернулся к КПК.
— Это мой семейный герб из Швеции.
— Какое у тебя было имя? — спросила я.
Морган когда-то сказал мне, что вампиры меняли имена каждые приблизительно шестьдесят лет, чтобы избежать слишком большого человеческого подозрения, ведь они не старели как их друзья и семьи. "Этан Салливан" было его нынешним именем, но я сомневаюсь, что он был рожден с ним — не в Швеции около четырехсот лет назад.
— Моя фамилия была Андерсен, — сказал он, щелкая пальцами. — С рождения меня звали Джейкобом Андерсеном.
— Братья и сестры?
Он мечтательно улыбнулся.
— Три сестры — Элиза, Анника и Берит — хотя я часто находился вдалеке от них. Я служил в армии простым солдатом, пока наш лейтенант не попросил меня выполнить одно поручение. Когда я вернулся с информацией о расположении наших противников, он повысил меня.
Просмотрев свои сообщения, Этан положил КПК на рабочий стол, засунул руки в карманы, и взглянул на меня. — Я был капитаном артиллерии, когда пришло мое время.
Этан обычно не говорил о своем прошлом, поэтому я скрестила руки на груди и обратила все свое внимание.
— Когда ты был убит?
— Когда я был обращен, — поправил он, показывая на место между левым плечом и шеей. — Пронзен в сумраке. Наступила ночь, и появились вампиры, собирая кровь на поле битвы, включая мою собственную. Это было легко на поле боя. Вампиры были тогда другими, больше животные нежели люди. Они были как падальщики, собирая всю кровь, какую могли найти. У этой группы лидером был Бальтазар. Он наблюдал за лагерем, знал мое звание и решил, что я достаточно знаю о войне и стратегии, чтобы быть ценным активом для них. Таким образом, пути наших обращений были похожи.
Этан изменился посреди войны, став жертвой нападения. Изменение давшее ему жизнь после верной смерти, было предпринято без его согласия. Он бы принят в корпус вампиров, чтобы быть воином, который может предложить свои услуги в стратегии.
Меня изменили в разгар битвы Селины за славу, сделав меня жертвой ее инсценированного нападения. 
Измененная Этаном, ради спасения моей жизни, без моего согласия. Введенная в Дом Кадогана, чтобы быть воином, солдатом, защищающим Дом.
Когда у меня начались генетические изменения от человека к вампиру, он ввел мне наркотики. Он сказал, что не хотел, чтобы я испытала боль перехода, так как это не было тем, о чем я просила. Возможно теперь я знаю почему.
Этан сделал паузу, глядя в пол. Перед глазами всплывали старые вспоминания.
— Когда я встал после изменения, то вообразил себя монстром, чем-то безобразным. Я не мог вернуться домой, не мог принести это домой в свою семью. Не тем, чем я стал. Не тем. Итак, я присоединился к Бальтазару и его банде, и мы путешествовали вместе в течение десятилетия.
— Что произошло после?
— Предприимчивый молодой вампир — Балтазар, который сделал меня, решил, что группа станет лучше под его контролем в его власти. И это стало концом моих отношений с теми особыми вампирами. После этого я путешествовал. Войны были обычным явлением в те годы, а я имел знания о стратегии, тактике и навыках. Я вступил в батальон, поехал на юг, пока не нашел немного мирной земли, чтобы называть ее моей собственной. Я жил на земле. Научился читать и писать. Попытался построить новую жизнь, не привлекая к себе внимания людей.
Мой голос смягчился и я спросила, — Ты когда-нибудь был женат?
— Нет, — сказал он, покачивая головой. — Нет, как солдат, я не мог себе позволить роскошь иметь семью и дом. — Он грустно улыбнулся. — Мои сестры были детьми, для меня этого было достаточно. Я был трусом, что не вернулся к ним, не дал им шанса принять меня таким, каким я стал. Но это было другое время, и я вернулся бы домой демоном, настоящим чудовищем. Я не мог заставить себя сделать это.
— Когда ты присоединился к Дому?
— Много, спустя много лет после того, как я покинул Швецию, я встретил Пита. Он основал Дом Кадогана, и я присоединился к нему в Уэльсе. А когда он ушел, я стал Мастером. Я переехал с Домом сюда в Чикаго, — он развел руками, показывая на особняк вокруг него, — И вот мы здесь.
— И вот мы здесь, — согласилась я. Я знала, что это не вся его история. Я знала о его нескольких наиболее свежих, скандальных историях — его дело с Эмбер, его отношения с Лейси Шеридан, бывшей охранницей Кадогана, которая стала Мастером Дома Шеридан.
— Совет, Страж, — сказал он. — Запиши вещи, которые хочешь помнить, и храни их. Береги. Это удивительно, как много забывается, когда проходят годы.
С этим советом, он оттолкнулся от стола, подошел ко мне и остановился прямо передо мной. Наши пальцы находились настолько близко, что касались, и только... мы стояли. Мое сердце начало колотиться, в ожидании действия — прикосновения или поцелуя — которое наконец сменит ожидание, и снимет гусиную кожу на моих руках. Я решила положить конец напряжению. 
— Тебе не следовало прикрывать меня, когда прогремели выстрелы.
Он посмотрел на меня свысока. 
— Этан, это моя работа. Я должна защищать тебя, не наоборот. Люк бы насадил мою голову на кол, если бы тебя ранили.
— С чего ты взяла, что я этого не могу?
Я открыла рот и снова закрыла.
— Ты?
Его глаза сузились. — Хочешь это увидеть?
— Не особенно. — Лгунья, лгунья, на которой штаны горят.
Этан выгнул бровь и начал наклоняться... а затем потянулся за мою спину, чтобы взять что-то. Когда он отстранился, с папкой в руках, я закатила глаза от своей реакции. 
Парень только что вывел меня из равновесия. Он открыл файл и начал просматривать, шагая по полу и рассматривая его содержание. 
Я выдохнула, постепенно расслабляясь и осознавая, что он мог флиртовать, но мы здесь действительно по делу. Независимо от притяжения между нами, он был в первую очередь лидером вампиров. 
В дверь постучали.
— Входите, — сказал Этан не глядя.
Двери открылись и еда была доставлена, но со значительно меньшей помпой, чем ранее. Одарив меня дьявольским взглядом, Марго вкатила тележку без стальных крышек-куполов. 
Пицца была водружена на блюдо с ножками, окруженная множеством дополнений: красный молотый перец, тертый сыр пармезан, небольшие стеклянные бутылочки воды, салфетки, столовое серебро, бокалы, и, конечно же, вино.
Этан осмотрел его. 
— Ты сделала отличную работу по поиску обеда на этот раз, Страж.
Я опустила руки на свои бедра и посмотрела на тележку и блюдо с пиццей. 
— Ну, — сказала я, — Даже рожденные и воспитанные в Чикаго нуждаются в отдыхе от фастфуда и двойных чизбургеров, поедаемых снова и снова.
— Давишь на жалость, — засмеялись Марго, и я улыбнулась. 
Я была в отличном настроении, как девчонка. А потом я отвлеклась на шоколад. Я указала на два трехуровневых стейка различных оттенков коричневого.
— Шоколадные пирожные?
— Тортики из шоколадного мусса, — поправила Марго. — Нижней слой из Генуэзского шоколада, а верхний слой увенчан молочным шоколадным муссом и помадкой. Они были приготовлены новым шеф-кондитером, и ему хочется, чтобы его старания по приготовлению муссов были оценены.
Она взглянула на Этана выжидательно. 
— Что еще я могу сделать для вас, Сеньор?
— Я полагаю, вы доставили нашему Стражу счастья, достаточного для нас обоих.
— Очень хорошо. Bon appétit[20], — сказала она, поклонилась и развернулась к дверям. 
— Спасибо, Марго, — сказал Этан, и она скрылась в коридоре. Двери закрылись за ней, но ее щедрость осталась.
Мы насладились пиццой и получили удовольствие от сказочного вина. Этан был прав — дорогое или нет, но оно было невероятно хорошо в паре с сырной пиццей.
К тому времени, как позвонил Габриэль, мы перебрались в гостиную со стационарным телефоном и наши бокалы стояли на диване между нами. Я сидела, скрестив ноги, на полу, отставив обувь в сторону. Этан сидел на диване, закинув ногу на ногу. 
Габриэль отделился от Стаи для своего первого созыва.
— Котенок, — сказал он. — Салливан повысил тебя?
Я скрестила руки на столе и наклонилась к телефону.
— К сожалению, Габриэль, он не может. Я считаю, мои навыки крайне недооцененными.
— Я вынужден согласиться, что это правда, котенок. Но вампиры есть вампиры.
У меня было ощущение, что он использует эту фразу довольно часто, и не всегда лестно. Но когда я взглянула на Этана, он выглядел развлекающимся. 
Он оперся локтем на спинку стула, а подбородок пристроил между большим и указательным пальцами. Его голова была наклонена, а его улыбка была кривой и уставшей, как если бы он на самом деле расслабился...
— Есть сдвиги в расследовании? — спросил он.
— Ничего из того, что я хотел бы знать. Байк Тони был найден в полутора милях от бара. Судебно-медицинские эксперты проверяют его сейчас. Омбудсмен выступает в качестве связующего звена. Он позволил ЧДП провести исследование остатков пороха, вот такие дела.
Этан нахмурился.
— Мне жаль это слышать. 
— Так же как и мне, — сказал Гейб. — Эта встреча, как предполагалось, была посвящена разговору о новом курсе, который изменит старые отношения. — Он громко выдохнул. — Ну, хорошо. Дерьмо, вот что это такое, да? 
— Это то, что мы слышали, — сказал Этан. — Так что, насколько я понимаю, теперь Тони — главный подозреваемый?
— Кажется, так. Это конечно все усложняет. Подвергать опасности Альф не самая лучшая идея. Я не хочу объединять Стаи мечом над их головами, но у нас, возможно, нет выбора.
— Вы нашли место для собрания?
— Да. Мы будем в Соборе Св. Бриджита. Это находится здесь по соседству. 
Я не смогла помешать словам вырваться из моего рта.
— Святого Бриджита? Вы встречаетесь в церкви?
— Так и есть, Страж. Ты думала, что оборотни не контактируют со святыми вещами?
В наказание, мои щеки порозовели. 
— Конечно нет. Это просто... Хорошо, церковь — это не то место, которое приходит на ум первым. — Тем более, место для собрания, как Габриэль выразился, любителей поесть и выпить Джека байкеров.
— Меньше любопытных глаз и меньше сопутствующего ущерба, — сказал Габриэль. — Салливан, я не знаю что бы ты хотел увидеть там заранее. Я могу устроить, чтобы мои люди показали Люку строительные документы здания, как ты думаешь?
— Превосходно, — согласился Этан. — Я предполагаю, что это все, что ты хотел от нас сегодня вечером?
— На самом деле это не так. — Габриэль молчал достаточно долго, чтобы Этан с любопытством посмотрел на меня. Я пожала плечами.
— Я ценю то, что вы сделали сегодня вечером — вы оба. Вы добровольно впрыгнули внутрь конфликта, который вас не касался, и я не смогу достаточно отблагодарить Мерит за то, что она сделала для Берны. Она взяла на себя риск — рискнула — чтобы защитить ее. Ты сделала доброе дело, Котенок. Ты сделала очень хорошо.
В ответ я искренне улыбнулась в телефон. 
— Спасибо, Сэр.
— Кое-кто, будет принят в Стаю завтра ночью. Джефф предположил, что вы двое будете заинтересованы в присоединении к нам на совещании, как часть нашей группы. Частично, это слова благодарности. И я не думаю, что у нас возникнут проблемы с безопасностью, о которых нужно будет волноваться.
Я перевела свой взгляд с телефона на Этана, чтобы оценить его реакцию. Его глаза широко открылись в изумлении, а губы скривились в очень самодовольную усмешку.
— Это большая честь для нас, Габриэль. Спасибо за приглашение. 
— Ну, хорошо. Есть одна маленькая проблемка — мы будем у Брексов. У них есть большой дом, как вы знаете, это место, которое вместит нас всех.
Наступило неловкое молчание. 
— И что происходит между тобой и Брексами? — спросила я.
Это вызвало еще более длительную паузу. 
— Они предложили воспользоваться шансом, чтобы помочь устранить преграду, — сказал он. — Кроме того, это между Брексами и Стаей. Место вызывает у тебя дискомфорт?
После моего кивка, Этан ответил, — Мы будем в порядке.
— Рад это слышать. В 10 вечера завтра. Я отключаюсь.
С этим он повесил трубку.
Этан подался вперед, нажал кнопку на телефоне и посмотрел на меня.
— Назад в логово, я полагаю?
— Похоже на то. Интересно, будет ли это нашим шансом исправить недомолвки с Брексами?
— Или мы раздразним их еще больше, явившись на вечеринку оборотней без приглашения?
— Это произошло со мной, — согласилась я. — Так или иначе, существует только одна вещь, о которой нужно сейчас думать. — Я поднялась с пола.
Этан слегка улыбнулся. 
— Два или три века спокойствия?
— Ну, это верно. Но я думала о шоколадном муссе. 
Каким-то образом я стала для Этана кулинарным гидом по Чикаго. Я научила его есть вкуснейшую пиццу, заставила попробовать Чикагские хот-доги, и кормила чизбургером с двойным беконом. 
Я не была уверена в том, что смогу съесть весь шоколад, который Марго положила на тарелки, но мой чистый энтузиазм что-то да значил.
Пока Этан звонил Люку, объясняя предложение Габриэля о строительных документах здания для собрания, я разложила шоколадный торт по тарелкам. 
Когда куски шоколада, от нижнего слоя до мягкого мусса на вершине, стоящие на хрустящей вафле, были на белых десертных тарелках, я взяла две серебряные вилки и повернулась, чтобы отнести тарелки к зоне отдыха, но он уже стоял позади меня.
Я предложила ему тарелку с вилкой и погрузила конец вилки в самую вершину десерта, проникая сквозь слои. 
Я подняла свой взгляд на него в тот самый момент, когда собиралась съесть кусочек, его глаза были прикованы ко мне, голова наклонена, а в глазах мягкость.
— Что? — спросила я. 
Он улыбнулся уголком губ. — Поверь, тебе лучше не знать. 
— Ха! — сказала я, догадываясь о его похотливых мыслях, а потом поднесла ярус коричневого бархата к своим губам. Я закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом. Это был настоящий шоколадный рай, а Марго — Богиня.
— Нравиться? — спросил он, его голос был так низок и текуч, правда я не была уверена, что он спрашивает о десерте. Я приказала себе сосредоточиться на вкусе шоколада, а не на истинном вопросе в его тоне. 
Когда я открыла глаза, он все еще смотрел на меня, и его глаза были бассейнами чистой зелени.
— Что? — спросила я. 
Он сардонически поднял бровь. Я покачала головой. 
— С шоколадом или без шоколада, мы не будем делать этого.
Этан хмыкнул, и подошел ближе.
— Ты пропустила кусочек, — сказал он, поднимая руку к моему лицу. Касаясь пальцами подбородка, провел большим пальцем по моим губам. И пока мы стояли вот так, глядя друг на друга, он поднес большой палец к своему собственному рту и слизал шоколад.
Мои губы раскрылись... Несмотря на то, что моя кожа итак пылала огнем, а губы набухли от его прикосновения, я сумела прошептать, — Ты играешь нечестно.
— Я не играю, Страж.
Мгновение мы стояли молча, ни один из нас не ответил на очевидное приглашение.
Этан взял тарелку и вилку из моих рук и поставил их на тележку. Затем взяв мою руку, прижал ее к своей груди, к хрустящему хлопку своей рубашки. Его сердце отбивало глухой стук под моей ладонью, его кровь мчалась под моими кончиками пальцев. 
Внезапно я вспомнила, как мы делились кровью — я на своей старой кровати в доме Мэллори, Этан, стоя на коленях передо мной, его запястье, предложенное мне для моего полноценного превращения.
Но даже наполовину обезумевшая, я отклонила это. Я не могла пить, я не готова была сделать этот шаг, особенно с ним.
Разделить кровь с кем-то, кому я перечила, казалось слишком интимным.
Но потом он осторожно прокусил свое собственное запястье и предложил мне его опять.
И хотя его контроль обычно был несокрушимым, он сдался и позволил увидеть серебро в своих глазах. Он позволил мне увидеть его нужду, его желание. 
Этого было достаточно для меня. Я взяла его руку и поднесла запястье к своим губам. Я пила, в первый раз по-настоящему пила, и пока я питала свою лихорадочную нужду, мы оставались там вместе, под дугой желания и жажды, достаточной чтобы наэлектризовать воздух.
Воспоминание ударило меня, как товарный поезд, и я одернула руку, шокированная его яркостью. Теперь, когда я смотрела на него, я видела понимание в его глазах. Он знал, что именно я вспомнила, но даже это воспоминание не могло заставить меня передумать.
— Ты такая упрямая.
Я ответила ему резким взглядом. — Ты всегда это знал. Ты знал кто я есть с самого начала.
— Я знаю, что ты не такая, как остальные. 
— Я не была обращена, как все остальные. — указала я. — Я не просила превращать меня в одного из твоих вампиров. Я стала вампиром, потому что ты решил сделать меня такой же как ты.
— И какой же я тебя сделал, Страж?
Тишина на мгновение воцарилась в комнате, пока я не подняла взгляд и не посмотрела в его глаза. 
Мне было любопытно, что он видит в моих глазах, когда смотрит на меня... Видит ли он сильное желание, подавляемое моим собственным колебанием?
— Сделал ли я тебя сильной? — спросил он. — Сделал ли я тебя способной?
Уголки моих губ поднялись.
— Я та, кто я есть. Ты просто сделал меня вампиром.
Пока я еще была способна на это, я отступила на несколько шагов назад. 
— Близиться рассвет. Мне, наверное, лучше вернуться к себе в комнату. Я нужна тебе еще для чего-нибудь?
— Ты нужна мне по многим причинам.
О, это было так лестно, что мужчина, настолько красивый, желал меня так отчаянно. И, конечно же, это составляло определенную проблему. 
— Ты хочешь меня для физического удовлетворения.
Не получив ответа, я снова посмотрела на него, думая, что моя легкомысленность возмутила его.
Но в его глазах не было злости, только жидкое, яркое серебро — цвет голода. Мою спину стало покалывать, не только от возбуждения, но и от чего-то более низменного, своего рода признательность вампира, заинтересованного в любой игре, в которую мы начинали играть. Вопрос был в том, собираюсь ли я проиграть?
Он подошел ближе и взял меня за руку, переплетая наши пальцы вместе, поднимая наши скрещенные руки между нами.
— Ты стоишь любой цены.
— Чего я стою, это не вопрос. — Мой голос был жаждущим и низким, он удивил меня своей глубиной. Очевидно бравада, что я продемонстрировала перед Линдси была не совсем шоу, я была уверена в своей женской хитрости. Но более важным было то, что именно мне приходилось решать, стоит он моего внимания или нет. 
— Почему ты сомневаешься во мне?
— Потому что мы уже обсуждали это раньше. У Мэллори. В библиотеке.
— Я начинаю вспоминать... — Он остановился, встряхнул головой, и начал фразу снова. — Я начинаю вспоминать, что значит нуждаться в таких вещах, как смех, отношения, любовь. — Он наклонился вперед и прижался своим лбом к моему. — Ты нужна мне, Мерит.
Я сглотнула. Это были слова, которые я не ожидала услышать, не была готова услышать это.
— Хочу ли я тебя, конечно. Желаю ли я тебя, возможно.
Но не нужда, а его признание в своей слабости, простое слово из четырех букв оголило меня, обнажило защиту, что я так тщательно выстраивала.
— Этан, — мой голос был едва слышен, едва достаточным, чтобы разрушить тишину, но в нем все еще было предупреждение. Которое он проигнорировал.
Это случилось, когда он пошевелился, когда поднял руки и взяв, словно в чашу мое лицо, прижал свои губы к моим.
Он стоял так, его рот на моем в течение долгого времени, прежде чем отстранился. Но он касался моих щек не отрывая своих ярких глаз с моего лица.
— Ты обезоружила меня, Мерит. Целиком и полностью. Ты перечишь мне по каждому моему слову. Ты бросаешь мне вызов при каждой возможности. И это значит, что когда я с тобой, я меньше, чем глава этого Дома... и больше. Я мужчина. — Он гладил мои щеки большими пальцами. — В моей долгой-предолгой жизни, я нуждаюсь в тебе больше, чем когда-либо нуждался хоть в чем-то.
В этот раз я не стала ждать, когда он наклониться.


Примечания:

[18] - Шато Мутон-Ротшильд (фр. Château Mouton-Rothschild) — французское бордосское винодельческое хозяйство, расположенное в коммуне Пойяк, округа Медок. Согласно «Официальной классификации вин Бордо 1855 года» и изменениям, внесенным в неё в 1973 году, относится к категории Первых Гран Крю или Premier Grand Cru Classe, то есть высшей категории в классификации. Входит в пятерку лучших производителей Бордо вместе с Шато Лафит-Ротшильд, Шато Марго, Шато Латур и Шато О-Брион.
[19] - Карманный персональный компьютер (КПК, англ. Personal Digital Assistant, PDA — «личный цифровой секретарь», а также Handheld Computer) — портативное вычислительное устройство, обладающее широкими функциональными возможностями. КПК часто называют наладонником (англ. palmtop) из-за небольших размеров. Изначально КПК предназначались для использования в качестве электронных органайзеров. С «классического» КПК невозможно совершать звонки, и КПК не является мобильным телефоном, поэтому к настоящему времени классические КПК практически полностью вытеснены коммуникаторами — КПК с модулем сотовой связи и смартфонами.
[20] - Bon appétit (исп.) — Приятного аппетита.



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:27 | Сообщение # 9
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline

Глава 8
ГОЛОДНЫЕ ГЛАЗА


Я поцеловала его. Скользнув своими руками, обняла его за талию. Он окружил руками мою шею, запустил пальцы в мои волосы, и притянул меня ближе. Он целовал меня жадно, пылко, будто я морила его голодом.
Мое тело зажглось, каждая клеточка пылала, и я целовала его в ответ, как будто не могла притянуться еще ближе. Прикусывала его за губы, сплетала язык с его, магия начинала разливаться в комнате, как страсть, пылающая между нами.
— Сними рубашку, — попросила я и он отстранился, в глазах удивление от моей смелости.
Я скрытно улыбнулась. Надеюсь, что работа над моей бравадой стоила этого.
Этан отступил назад и облизал свои губы. 
— Я так долго ждал тебя.
Дрожащими от ожидания пальцами, я рывком подняла низ его рубашки, медленно поднимая ее, обнажая его талию.
— Не хочу торопить тебя, — тихо сказал он, — Но я запланировал много чего, прежде чем солнце взойдет.
— Терпение это достоинство. — ответила я ему. И стала скользить руками по его плоскому животу, поднимая рубашку и одновременно обнажая мускулы. Когда я приподняла ее достаточно высоко, он поднял свои руки и снял ее через голову.
— Я тоже растяну удовольствие так долго. — сказал он, закрыл глаза и вздохнул, его мускулы напряглись под моими руками, когда я проводила по центру его живота. Я услышала острый вздох и увидела почти больное удовольствие на его лице, когда снимала с талии его ремень. Пальцами, затвердевшими от меча, я расстегнула пряжку и вытащила его из петель, а потом бросила на пол.
Его глаза вспыхнули, наполнились серебром.
— Мерит. — рычал он.
Я посмотрела на него, сняла жакет, распустила волосы, позволяя им рассыпаться по моим плечам. Этан приблизился, запустил руки в мои волосы, прижал губы к моим.
После долгого, жадного поцелуя, Этан наконец отстранился, грудь вздымается, губы раскрыты. Он уставился на меня, зрачки серебряные, и позволил своим клыкам удлиниться. Мое сердце грохотало, человек сгорал от возбуждения, а вампир стремился к действиям.
— Мерит, — сказал он, опуская голову к моей шее, позволяя клыкам царапать кожу чуть выше пульсирующей артерии. — Ты знаешь, на что это похоже. — шептал он, согревая дыханием шею, соблазняя меня памятью крови, что мы разделили вместе. — Ты знаешь, как это чувствуется. Для тебя, взять то, что я предлагаю.
Я дрожала от воспоминаний, от вкуса горячего вина его крови на моих губах, аромата, что расцветал с жаром жизни и магии. Это как пить чудесное вино, пронизанное электричеством.
И теперь он предлагал это снова... быть укушенным во второй раз.
Я открыла рот, чтобы ответить, все еще неуверенная, что слова польются из меня, но он отстранился.
— Начнем сначала. — сказал он, затем взял мою руку и повел меня к двойным дверям, что вели в его спальню. Я помедлила на пороге, наши руки натянулись между нами, колебание внезапно настигло меня. Он делал это прежде с женщиной, что предала его, с женщиной, что ублажала его.
Была ли я всего лишь вторым раундом?
Этан обернулся, и я посмотрела на него с нежеланием в глазах. Он мягко улыбнулся, а затем потянул меня вперед. Когда наши тела соприкоснулись, он наклонился, касаясь губами уха. 
— Больше, чем я когда-либо чего-нибудь желал. — повторил он, и снова отступил, выгибая бровь. — И ты слишком одета.
Я практически играла скромницу, но в этом не было нужды. Желание в глазах Этана заставляло меня краснеть. Я вошла в комнату и закрыла за нами дверь. Затем сняла через голову топ, и расстегнула молнию брюк, позволяя им упасть на пол. Это оставляло меня посреди апартаментов Этана одетой только в длину моих темных волос и пару шелковых лоскутков. Но потом, я сняла и их.
Я едва могла спланировать лучшее соблазнение.
Он выпустил измученный вздох, серебряный взгляд опустился на мои груди. Этан облизал нижнюю губу, а затем снова поднял взгляд, глядя на меня из-под безумно длинных ресниц и полузакрытых век. Это был взгляд такого голода и желания, что мои собственные клыки выросли.
С вампирской скоростью он снял с себя джинсы и боксеры. А потом встал обнаженный передо мной, этот мужчина, что крушил империи, имел столько знаний, что не способен собрать ни один человек. Видеть этого человека, этого вампира, что был моим самым великим врагом и самым неистовым желанием — прогнало каждую рациональную мысль из моей головы. В первые секунды, что я стала вампиром, мир сменил оси, становясь громче, ярче, больше. Но полнота и краски этого мира были просто ничем по сравнению с картиной, что открылась передо мной, с видом на его внушительную эрекцию, что просто демонстративно кричала о свирепости его желания, в его голодных глазах обращенных в мою сторону. Каждый мускул был виден на его длинных ногах, мускулы бугрились на его бедрах, перевязывали его руки.
Без ожидания, как хищник, он сокращал фут за шаг на пути ко мне. Инстинктивно, не смотря на свою нужду, я отступала от него — добыча убегала от своего преследователя.
Это заводило его еще больше.
Я отступала до тех пор, пока не ударилась о дверь... до тех пор, когда отступать было уже некуда.
Золотые волосы обрамляли его лицо, на губах полуулыбка, победа в выражении лица. Он поймал мои запястья в свои руки, поднял выше моей головы и прижал к дереву позади нас.
— Ты поймана, Страж. — его голос был хриплым.
Я посмотрела на него из-под своих полузакрытых век. 
— Я не пыталась сбежать, Салливан.
Даже в желании мы были соперниками, наши тела являлись счетчиками очков в битве друг против друга. Он придвинулся еще на дюйм и прижал свое тело ко мне — одно бедро между моими ногами, его возбужденная плоть зажата нашими телами.
Он освободил мои руки, и я обернула их вокруг него, царапая пальцами кожу его спины. Его ладони коснулись моего лица, прошлись по подбородку, он целовал меня легко, дразня, покусывая зубами, клыками, позволяя почувствовать их возможности. Без предупреждения он упал на колени, скользя руками по моему телу, прикоснулся своими длинными пальцами к моим грудям. Мои глаза закрылись, тело выгнулось дугой на встречу ему.
— Как прекрасно, — прошептал он, а потом стал целовать мой живот, прижимая губы к пупку, сжимая руками грудь, пальцы дразнили соски, заставляя сообщать о неистовой потребности.
Я стонала от этих ощущений — прекрасные, дразнящие и не дающие удовлетворения в одно и то же время. Я испустила измученный выдох, почувствовав, что кожа огнем горит. Этан усмехнулся. 
— Тебе, кажется, нравиться это, Страж.
Медленно открыла глаза. 
— Никаких Стражей, никаких Салливанов. Только Этан и...
Я прервала фразу, не будучи уверена, что готова сделать этот шаг, назвав свое истинное имя. Позволить ему так называть меня. 
Он улыбнулся мягко. 
— И Мерит. — закончил он за меня, тот острый тон в его голосе исчез. Он говорил не как Мастер вампиров, а как Бог среди людей. Прислонился щекой к моему животу.
— Я сокрушен. — сказал он мягко.
Я плавилась от его слов, сердце пропустило удар. Мои руки нашли его волосы, и я гладила по золотому шелку его локонов, пока он не опустил мою руку и не прижал ее к своим губам.
Он поднялся с колен. 
— На кровать. — хрипло пробормотал, обнял рукой за талию и повел к кровати. Когда мы достигли ее, он сменил положение, укладывая меня ниже. В удивлении смотрела на него, когда он двигался на мне, полз вдоль моего тела. Опустил на меня вес своего мускулистого тела, прижался губами, зубами к моему рту, его поцелуй становился неистовым — губы и язык, зубы и руки впивались, терзали, кусали, дразнили, стараясь яростно прижаться еще ближе.
Он упирался локтем в кровать, а другой рукой терзал меня, проводил, щекоча, по моим ребрам, дразнил так, что я чуть ли не падала с матраса, а потом повел кончиками пальцев по моему животу, ниже — к основанию бедер.
Но когда он коснулся входа в меня, я выгнулась вверх, даже легчайшее прикосновение, словно языки пламени, пронизывало кожу.
— Этан.
Он ехидно засмеялся. 
— Я только начал, Мерит. — предупреди он, а потом приступил к делу всерьез. Спустя несколько минут, часов, или дней, когда я лежала слабая и удовлетворенная, Этан поднял свой взгляд ко мне.
Его глаза были серебряные, клыки удлинены. 
— Нет пути назад, — сказал он. — Не после этого.
Но я уже приняла решение, двигаться только вперед. И отступление меня не интересовало. 
— Я хочу тебя, — сказала я ему, наклоняясь и целуя его в подбородок. Это стало достаточным доказательством для него. Он опустился на меня, и когда наши тела соединились, он прижался так сильно... что это выбило воздух из моих легких.
Я выгнула спину, хватаясь за спинку кровати позади, наслаждалась огнем в моем животе, теплотой его тела, ароматом его одеколона, более сильным теперь, потому что мы были вместе. Всеми возможными способами. Мои ресницы снова упали. Поставив одну руку на кровать, чтобы поддержать вес своего тела, второй он коснулся моего лица. 
— Мерит, — дыханием ласкал губы. Он сказал, что уже нет пути назад, но все равно спрашивал разрешения снова, без слов: Ты уверена? или Ты готова? Ты понимаешь, что последует после этого? Известны ли тебе изменения, к которым это приведет? Я ответила тем же способом, что он спрашивал меня — языком своего тела. Приподняла бедра, погрузила ногти в его кожу, подтягивая его ближе. 
— Этан.
Он заурчал, затем прислонился своим лбом к моему и начал движение бедрами, заполняя собой мое тело, упираясь собственным в меня. Сначала он двигался чересчур медленно, его губы на мне, его движения тягучие, дразнящие, обещающие, насколько хорошо это может быть.
Обещание вступило в действие. 
— Этан, — сказала я, покусывая в ответ его губы. 
— Да, Мерит? — Развлечение чувствовалось в его голосе. — Я только растягиваю удовольствие. — Хрипло усмехался он. — Кто-то однажды сказал мне, что терпение это достоинство.
Я обняла ногами его талию. 
— Кто-то не спешил в то время.
И тогда он вдвинулся в меня так резко, что я чуть не задохнулась, мои глаза вспыхнули, тело было шокировано первобытным чувством его толчка.
— Кому-то придется научиться не спешить. — ответил он, губы ласкали мое ухо, а затем прикусили шею.
— Этан, — позвала я, веки трепетали. Он учел просьбу и стал двигаться более интенсивно.
Его губы усыпали мои поцелуями, в то время, как бедра бились об меня. Мое тело горело изнутри, и он раздувал пожар еще сильнее.
— Я хочу чувствовать тебя на мне! — хрипло прошептал он. — Прямо сейчас!
Те части моего тела, что еще не были охвачены пламенем, зажглись моментально.
Не прекращая движений бедрами, он опустил голову, подставляя мне свою шею. Я запустила руки в его волосы и прижалась губами к артерии, ощущая его пульс.
Мои клыки удлинились снова.
— Сейчас. — сказал он, и без секунды раздумий, я наклонилась и укусила. Я вкушала огонь, вино и Этана, его жизненную сущность, его жизненную силу. Напиток из напитков. Голод всех вампиров. Его кровь. Мое горло и его бедра работали одновременно. Он застонал сверху, звук голоса такой гортанный, что давал понять, в каком он экстазе. Гусиная кожа поползла по моим рукам, магия заискрилась в воздухе, пока мы делили наше наслаждение.
А потом его тело выгнулось, рука приподняла мой подбородок, чтобы он смог смотреть в мои глаза. Изучать восторг на моем лице. 
— Мерит, — сказал он. Выражение его глаз — притягательное и первобытное — подтолкнуло меня. Я втянула в себя воздух, называя его имя, огонь пролился в моем теле, глаза закрылись от его силы, каждая мышца напряглась, сокращалась, пока пламя и сила росла между нами и... освобождалась.
Секунды, минуты или часы спустя, я схватилась за его спину, я слышала как он не может дышать, тело мое содрогалось, дыхание прервалось. Момент спустя, Этан убрал локоть и сильно прижался к моим губам, а потом поцеловал в лоб. Перекатился на спину, ложась рядом со мной, подтягивая меня ближе к себе. Я устроилась рядом с ним, опуская его руку ниже, заворачиваясь в теплоту его тела, словно в кокон. Мы лежали в тишине, даже когда солнце показалось из-за горизонта за закрытыми шторами, — двое влюбленных, смакующие мимолетный покров темноты.
— Какая у тебя любимая вещь? — прошептал он, касаясь губами моего уха.
— Моя любимая вещь? — я водила подушечками пальцев по длине его пальцев, по венам на руках.
— Расскажи мне что-нибудь, что ты еще не рассказывала ни одному вампиру. — Вопрос был так же печален, как и мил.
Он хотел узнать, что было важным для меня... что-нибудь, что было секретом, который я скрывала ото всех. Что-то, что я принесла в сверхъестественный мир, в который он меня привел.
— Ты знал, что я фанат бейсбола?
— Да, хотя я не могу понять, почему это тайна.
Я оглянулась на него. — Надеюсь, ты не фанат Уайт Сокс[21]?
— Конечно же нет, — фыркнул он. — Я едва слежу за бейсболом.
— Но если бы ты следил?
Тишина воцарилась на минуту. — Если бы следил, то наверное болел бы за Янкиз[22].
Я выдавила стон. — Я не могу поверить, что сделала это с фанатом Янкиз. Тебе надо было предупредить меня. Включая правила и оговорки. Ну, в общем, ты понял.
— Это всего лишь бейсбол.
— Звучишь как настоящий Янкиз-фанат. В любом случае, раз уж ты спросил меня о моей любимой вещи. Так вот, однажды я вызвалась на то, чтобы подписать бейсбольный мячик, всеми игроками Медведей[23]. Я участвовала в благотворительной акции, в которую привлекала меня мама. Мне было 10, я проводила много времени в Ригли, на практике, стараясь добраться до игроков и сделать это. Мне потребовались целых четыре месяца, чтобы заставить всех парней подписать это — настоящая затяжка.
— Для Меритов? Звучит неправдоподобно.
— Я знаю это. Джо Митчелл был на подаче тогда, и он продолжал скрываться от меня. Он знал, что я пытаюсь сделать, но он не знал, кем я была. Мне удалось загнать его в угол, но он не стал это подписывать, пока я самостоятельно не получила подписи всех игроков. Это была проверка, как я полагаю. Своеобразное формирование характера, дающее понять, может ли этот ребенок сделать что-то сам, а не полагаться на своего отца.
— Так он поставил свою подпись?
— О да. Ответив мне "отличная работа, малышка" точь-в-точь, как в рекламе. Но к тому времени был уже сентябрь, я следовала везде за парнями много месяцев. Я успела сделать все то, что намеревалась, но мне было безумно тяжело расстаться с этим мячиком.
— Ты не оставила его себе, так ведь?
— О, нет. Я отдала его, и это убивало меня. Этот бейсбольный мячик стал для меня камнем преткновения. Не потому, что это был коллекционный предмет, кстати они отлично отыграли сезон в тот год...
— Вперед, Медведи.
Я усмехнулась. — Вот это мой мальчик. Это было больше, словно мячик был альбомом с вырезками, альбомом, как я провела лето. Воспоминания об играх, игроках, ударах, хот-догах, и приобретенном опыте. — На секунду я замолчала. — Я мечтала о том, чтобы он был все еще у меня. Воспоминания о летних днях, о солнечном свете. Жаре. 
— Эти камни преткновения помогают нам, — ответил он. — Материальные воспоминания о людях, местах, вещах, которые не хочется забывать, когда они исчезают.
— Поэтому ты так много их коллекционируешь?
— Ну, часть причин — простое течение времени. Я прожил срок жизни многих людей. Я видел разные вещи, у меня были свои камни преткновения, и я принес их с собой, как ты сказала. Но да, ты права. Все эти вещи напоминают нам кто мы есть. Быть бессмертным, не делает что-то менее важным. 
— Это имеет смысл. — сказала я, но мой ответ потребовал времени, и сил, заставить мои губы шевелиться. Солнце уже встало, и меня клонило в сон.
— Спи. — сказал Этан, и это была команда, которой я не могла не подчиниться. Я так и поступила.
Посреди дня, когда я лежала слабая, почти в бессознательном состоянии, я почувствовала его руки на своем животе. Издала вопросительный звук. Он прижался в поцелуе к моему плечу. 
— Ты нужна мне.
Мое тело медленное и вялое, словно я двигалась сквозь воду, я повернула голову и искоса взглянула на часы на его тумбочке. 
— Два часа дня. — пробормотала я, и снова отвернулась от него, подгибая колени и сворачивая руки около груди. — Возвращайся спать. Ты сможешь получить меня, когда стемнеет. 
Он заурчал позади меня, прежде чем его пальцы скользнули и погрузились между моими бедрами. Он поцеловал мне шею, лизнул языком мочку уха. 
— Пожалуйста, Мерит!
Мои глаза были все еще закрыты, я улыбнулась, испытывая чисто женское удовольствие. Я была абсолютно уверена, что он впервые говорит мне пожалуйста. Ну как могла ему отказать после этого?
Но в его голосе звучала крайняя срочность. 
— Сейчас. — прорычал он, утыкаясь своей эрекцией мне в спину. В ответ я протянула руку позади себя, коснулась его спины и притянула его тело ближе.
— Если мы будем продолжать в том же духе, — спокойно сказала я, — Мы вскоре поубиваем друг друга.
Он перекатился и оказался сверху меня, серебро наполнило его глаза, когда он смотрел на меня. 
— Мы бессмертны. Это будет достойная битва. 
Я убрала локон от его глаз. 
— Историческая битва.
— Битва веков. Ты сможешь написать об этом.
Я могла установить время без часов, учитывая, что солнце было высоко в небе, но это казалось самой смешной вещью, что я когда-либо слышала. Я хихикала и гладила руками по скульптурным мускулам его спины. 
— Это не совсем похоже на меня, пересматривать исследования своей научной работы.
Через несколько часов, что включали в себя еще несколько пробуждений (догадайтесь для чего, хе-хе), солнце село снова. Когда я проснулась, мой живот скрутило от боли. Мы наконец-то установили границы между нашей связью. Теперь-то что?
Я зевнула и потянулась, все еще закопанная в прохладных хлопковых простынях, и только потом открыла глаза. Этан стоял возле своего бюро, вымытый, в расстегнутых черных брюках. Он только начал застегивать пуговицы рубашки, которая все еще обнажала его торс. Посмотрел на меня, и вежливо улыбнулся, заканчивая с пуговицами. 
— Добрый вечер.
— Добрый вечер? — Я не хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но это получилось само собой. Этан захихикал, потом подошел к кровати, наклонился ко мне, и поцеловал в лоб. Он, должно быть, видел удивление в моих глазах. 
— Я говорил тебе, я не твой отец.
— Я, определенно, недооценила тебя.
— И я уверен, что не в первый раз. — Он сел на край кровати, надел носки, затем черные дизайнерские туфли.
Я привстала, подтягивая одеяло повыше. — И, вероятно, не в последний.
Этан фыркнул, а когда обулся, вернулся к бюро, и стал наполнять карманы мелочами. 
— Уже 20:30, нам надо успеть добраться на прием к Брекам, и если ты хочешь привести себя в порядок, прежде, чем мы уедем, самое время это сделать.
Я посмотрела на одеяло. 
— Вероятно, простыня будет смотреться через чур тривиально.
— Скорее всего. — согласился он. — Это идет в разрез всему, но я собираюсь спросить тебя, что мне надеть? — Он поставил один локоть на бюро, и сложил свои пальцы вместе. — Они не хотят выделяться из общества, так сказать. И я предполагаю, требуют того же от нас.
— Армани для тебя?
Он указал на надетые брюки и застегнул их. — И джинсы, я так полагаю, для тебя?
— Но конечно. Не часто увидишь деним[24] в офисах Дома Кадогана.
Этан захихикал, затем закрыл бюро и снял черный пиджак с вешалки. 
— Я наслышан, что хозяин Дома — настоящая заноза в заднице. 
Он определенно наслаждался моментом.


Примечания:

[21] - «Чикаго Уайт Сокс» (англ. Chicago White Sox) — профессиональный бейсбольный клуб, выступающий в Главной лиге бейсбола. Команда была основана в 1893 году. Клуб базируется в городе Чикаго, Иллинойс.
[22] - Нью-Йорк Янкиз (англ. New York Yankees) — профессиональный бейсбольный клуб, базирующийся в одном из пяти районов города Нью-Йорка Бронксе.
[23] - Чикаго Бэарз (англ. Chicago Bears, Чикагские Медведи) — профессиональный футбольный клуб, выступающий в Национальной футбольной лиге. Команда является членом Северного дивизиона Национальной футбольной конференции (НФК).
[24] - Дени́м (denim, по одной из версий — от фр. serge de Nîmes — ткань из Нима) — грубая, плотная ткань саржевого переплетения, из которой Ливай Стросс сшил первые классические джинсы. Традиционно у денима в индиго окрашена только нить основы, но не уто́к. Для получения денима других цветов (в частности, чёрного) применяются красители на основе серы.



 
ЭнфисДата: Понедельник, 15.09.2014, 19:32 | Сообщение # 10
Ты можешь гораздо больше, чем думаешь...
Группа: Администратор
Сообщений: 345
Награды: 14
Репутация: 76
Статус: Offline
Глава 9
ДОБРОВОЛЬНО В ЛОГОВО


Я была на пути вниз в фойе, умытая и переодевшаяся в джинсы и черный топ с короткими рукавами и заклепками наверху, а также с шикарным воротником Мандарин[25], мой ансамбль дополняла катана и медальон Кадогана, когда мой пейджер завибрировал.
Я тут же вытащила его, надеясь, что это может быть текстовое сообщение от Мэллори. Это было сообщение, но не от старого друга — от потенциально нового. Ной прислал простой вопрос: ВСЕ ЕЩЕ РЕШАЕШЬ?
Так как я все еще не пришла к ответу, я стерла сообщение и доказательства.
— Добрый вечер, солнышко.
Я оглянулась на главную лестницу, когда убирала свой телефон обратно в карман. Линдси спускалась вниз, ее светлый конский хвостик подпрыгивал, когда она двигалась. Она была при исполнении служебных обязанностей сегодня и должна была в течении дня находится в оперотделе, поэтому была одета в униформу Дома Кадоган черного цвета, ее катана свисала сбоку.
Она достигла холла, затем подошла ко мне и положила руки на свои бедра. 
— Ты не выглядишь столь усталой, как я ожидала. Возможно он вылечил тебя от твоего беспокойства.
Я уставилась на нее. — Извини?
Она закатила глаза. 
— Ой, да брось, Мер. Все мы слышали вас двоих вчера ночью, и частично сегодня, вообще-то. Но благодарите Христа, скажу я. Вовремя вы двое сделали дело.
Не смотря на ее одобрение, мои щеки порозовели. 
— Вы нас слышали?
Она усмехнулась. 
— Вы сотрясали основу здания. Вы выбросили много волшебства в воздух.
Я была слишком ошеломлена, чтобы говорить. Мне пришло в голову, что Марго могла проболтаться, что я была в апартаментах Этана, или же это был кто-то другой. Мне не пришло в голову, что люди, возможно, слышали нас, или чувствовали волшебство, которое мы пролили.
— Господи Боже, — пробормотала я. Линдси погладила мою руку. 
— Не смущайся. Давно было пора вам сделать "зверя с двумя спинами". 
Мне понадобилось время, чтобы переварить данную формулировку.
— Столько неправильного в твоем заявлении. Я не знаю с чего начать.
— Начни с деталей, сестренка. Как все прошло? Каким он был? Действительно ли он был столь же феноменален, как мы все о нем предполагали? Серьезно. Не экономь на деталях, анатомических или других.
— Я не дам тебе деталей. Анатомических или других, — добавила я, прежде, чем она могла исправить свой запрос. Ее выражение лица показывало отвращение. 
— Я не могу тебе поверить. Ты сделала это с Мастером, и ты молчишь? — Она закудахтала. — Это слабо. По крайней мере, дай мне пищу для вечерних разговоров. Вы теперь официально вместе? Встречаетесь? У вас взаимоотношения? Что?
— Ну, мы действительно не вдавались в детали, но он был все еще там, когда я проснулась этим вечером. Никаких после-ночных извинений, насколько я знаю. И он знает, что я не заинтересована в бросании. Я это ясно дала понять. — Я слегка усмехнулась.
Она усмехнулась в ответ.
— Это моя девочка. Покажи ему кто тут Босс.
— Мы на самом деле голосуем кто Босс этого Дома?
Мы оглянулись одновременно. Этан стоял на нижней ступени лестницы, золотые волосы обрамляли его лицо, руки были засунуты в карманы, газета была зажата под рукой. 
— Добрый вечер, мой Сеньор. Как прошел ваш день?
Этан выгнул властную бровь в сторону Линдси, затем поглядел на меня. 
— Хорошая рубашка. Мы должны нанести краткий визит прежде, чем пойдем к оборотням.
— О, — Линдси сознательно выделила интонацией. — Вы едете в Дом Наварры?
— Мы идем в Дом Наварры, — подтвердил Этан.
Я мигнула. Когда он сказал "визит", я немедленно предположила, что нужно захватить подарок для хозяйки; поездка в Дом Наварры не входила в мой список дел. Я никогда не была там прежде, и идея идти теперь не приводила меня в восторг. 
Вы спросите почему?
Краткий обзор: я рассталась со своим бывшим парнем, потому что он считал, что я ему изменяла с тем, с кем у меня всего несколько часов назад был секс. Невероятно. 
— Она знает? — спросила Линдси, слегка качнув головой в мою сторону. 
— Я стою прямо здесь. Что я должна знать? 
— Я собираюсь рассказать ей, — сказал Этан. — Но мы ограничены во времени. Я забыл позвать Люка, пожалуйста, скажи ему, что я хочу поговорить на рассвете относительно рассмотрения плана собрания.
— Да, да, Сеньор, — сказала она, но прежде чем уйти, наклонилась ко мне. — Серьезно, молодец. Я это имела в виду. 
После ее слов я усмехнулась и подняла шутливый, пристальный взгляд на Этана.
— Что я должна знать? И почему мы едем в Дом Наварры? 
Он предложил мне следовать за ним и направился к лестнице, ведущей в подвал. Когда я подошла к нему, он достал бумагу из-под его руки. 
Это была копия сегодняшней Чикаго Сан-Таймс. Он щелчком открыл ее и повернул в мою сторону. 
— О, мой Бог, — пробормотала я, выхватывая газету из его рук.
Заголовок на первой полосе — первой полосе — гласил "МСТИТЕЛЬНИЦА С КОНСКИМ ХВОСТОМ СПАСАЕТ ПОСЕТИТЕЛЯ В ПЕРЕСТРЕЛКЕ". Фотография того, как я помогаю Берне сесть в машину скорой помощи была напечатана ниже заголовка. И был еще один сюрприз — Ник Брекенридж был указан как автор статьи. 
Осторожно спускаясь по лестнице следом за ним, я прочитала первую часть истории, которая обсуждала перестрелку и мою работу в чрезвычайной ситуации. 
Пока неплохо. Но я понятия не имела, почему именно Ник Брекенридж, из всех людей, написал это. Писать на первой полосе был не для него, он был журналистом с безупречной репутацией. 
Только я ему не очень нравилась. 
— Как? Почему?
— Возможно, ты повернула поток Брекенриджа от враждебности до истории с обложки.
Мы остановились рядом с дверью. 
— Это не может быть преклонением перед героем. Ты знаешь, что ко мне испытывает Ник. 
— Ты слышала колебание Габриэля, когда он упомянул Дом Брекенриджей. Возможно Ник и Габриэль в ссоре. Габриэль действительно извинился после. Он совсем не был в восторге от шантажа вампиров Ником.
— Хорошо, но я убеждена, что репортер, получивший Пулитцеровскую премию[26], написавший историю, прославляющую вампира — вампира, которым он не особо доволен — получил хороший толчок. Я не уверена, что Гейб хотел бы потратить политический капитал на меня. Кроме того, я не могу себе представить, что он оказал давление на Ника, чтобы поместить меня на первую полосу Сан-Таймс. Гейб не хочет такого внимания. Это вызовет слишком много вопросов о том, почему вооруженные вампиры были в баре, или привлечет папарацци, желающих заснять каких-то новых вампиров в горячей точке. Он определенно не хочет этого. Должна быть другая причина. 
И эта загадочная причина заставила меня задаться вопросом, какую цену я должна заплатить Нику. Я не была уверена, было ли это лучше или хуже, то что он написал историю, потому что он получил толчок локтем от своего босса. 
— Наверное, примерно так же, я чувствовала бы себя, если бы получила толчок от Мастера, — пробормотала я. 
— Что это было? 
— Ничего. Какое это имеет отношение к нашей поездке в Дом Наварры? 
— История становится значительно более противной, по мере ее продвижения.
— Что значит противной?
— Это напомнит читателю, что вампиры Дома Наварры не были, скажем так, филантропами как вампиры Кадогана.
— Там говорится об убийствах в парке?
Это было результатом убийственной выходки Селины в парке Чикаго... и кампусе ЧУ[27], и я должна была стать жертвой номер два, по крайней мере прежде, чем Этан нашел меня. Он кивнул. 
— Именно поэтому Морган хочет видеть нас. Так как история показала, что ты дружила с Ником, он, вероятно, предполагает, что мы имели некоторое отношение к статье.
Мнение о нас с Ником Брекенриджем как о друзьях было не совсем верное. 
Этан набрал код и открыл дверь в подвал.
— И что ты чувствуешь по поводу написанного в статье? — спросила я, следуя за ним в гараж.
— Ну, очевидно я встречаюсь с Мстителем с конским хвостом, так что я чувствую себя довольно хорошо.
Я остановилась, чтобы окинуть его придирчивым взглядом. Когда он проходил мимо меня к машине с самодовольной усмешкой, я закатила глаза. Но я едва имела это в виду. Он сказал "встречаюсь" в конце концов. 
Несколько минут, пока мы ехали, в Mерседесе стояла тишина, так как я читала историю. 
Статья читалась как учебник для начинающих по Кадогану и Наварре, от положений лидерства Домов до их историй. Она также рассказывала, что женщина по имени Надя стала новой Помощницей Моргана. Я не знала, что он продвинул кого-то.
С другой стороны, я действительно не подумала спросить его об этом.
Это упущение, вероятно, много говорило о наших недостатках как потенциальной пары.
— Откуда информация? — спросила я, оглянувшись и поняв, что мы выехали из Гайд-Парка в Лейк-Шор-Драйв. Наварра был расположен на Золотом Побережье Чикаго, районе жеманных таунхаусов, вилл, особняков, и недалеко от озера и к северу от центра Чикаго.
— Это был мой второй вопрос, — ответил Этан мрачно, — Прямо за бестактным вопросом, что сделает наш молодой Мастер Наварры, увидев это. — Он взглянул на меня. — Ты говорила с ним в последнее время? 
— С тех пор как поссорились, нет.
В машине повисло молчание, напряжение вылилось со слабым гулом магии. 
— Я вижу, — сказал он, с неодобрением в голосе. Я напряглась, ожидая аргумента.
— Есть ли что-то, что ты хотел бы сказать по этому поводу? 
— Вовсе нет, — сказал он. — Но это может добавить ему раздражения, когда он увидит историю.
Я вспомнила все те вещи, которые Морган сказал в последние наши два разговора, обвинения, которые он бросил, снисходительность в его тоне.
— Да, скорее всего, он не будет в благодушии.
— Есть идеи? 
— Полная корректировка отношений, ты случайно не взял с собой любую из этих шоколадных завитушек мусса с торта? 
Дом Кадогана был красивым историческим особняком в Гайд-Парке, переоборудованный в вампирское общежитие.
Дом Наварры, с другой стороны, был большим и пестро-белым, стоящим на углу одного из самых дорогих районов городской недвижимости. Это было четырех-этажное здание, отмеченное гигантской башней на углу, весь фасад облицован в тот же белый мрамор.
— Я думаю, что их башни больше, чем наши, — сказала я, когда Этан подъехал к обочине. 
— У Селины всегда был талант к драматизму, — согласился он.
Я положила руку ему на плечо, когда мы подошли к входной двери, которая была почти скрыта с улицы массивом лиственных деревьев. Он остановился и посмотрел на мою руку, а потом на меня.
— Одно из наших разногласий — Морган и я... — Я подбирала слова, пытаясь выяснить способ для объяснения, не использовав также произнесенное Линдси слово "анатомически". 
— Морган думал, что ты и я были вместе. Ранее я имею в виду. — Я остановилась, надеясь, что Этан понял суть вопроса и мне не пришлось бы вдаваться в подробности, о том, что Морган обвинил меня в отношениях с Этаном.
— А-а. — сказал он. — Я понял.
— Мы не были, конечно, но он не был в этом уверен. Поэтому, в сумме с другими доводами, он не обрадуется увидев меня, ему возможно неприятно будет видеть меня с тобой.
Этан слегка фыркнул, затем пошел наверх по лестнице. Без сильного толчка, он открыл парадную дверь и позвал меня внутрь.
— Что смешного? — спросила я, когда настигла его.
— Ирония. Обвиняя тебя в таких распутных поступках, он спровоцировал то, чего старался избежать.
— Я не уверена, что сказала распутных.
Этан наклонился, и его губы оказались около моего уха. 
— Я, Мерит, определенно сказал бы распутных.
Я не смогла сдержать улыбку, которая подняла уголки моих губ, и не покраснеть, что бросило в жар мои щеки.
— Кроме того, — прошептал Этан, пропуская меня в Дом, — Я решил, что если история Сан-Таймс не возглавляет его список обвинений в наш адрес на сегодняшний день, то у меня закрадутся большие сомнения в его способностях как Мастера, чем я мог себе представить.
За дверью Дома Наварры не было охраны, не было ворот в десять футов высотой, не было фей-наемников, внимательно следящих за помещениями. Наваррская охрана была как украшение для фойе... но охранники не были мускулистого типа, как я ожидала. 
Три женщины сидели за полукруглой стойкой регистрации из стекла и стали, которая была прямо у входа. Перед каждой женщиной был гладкий монитор компьютера. Все они были темноволосые с большими карими глазами, и все они носили форменные белые жакеты. Все носили волосы собранные вверх, но в разных стилях, слева направо, начес в стиле фанк, хвост, и аккуратный пучок. 
Они взглянули, как мы вошли и начали перешептываться, нажимать клавиши на своих клавиатурах. 
"Я полагаю, это привратники?" — безмолвно спросила я. 
"Могут также быть Греческими сестрами, которые плетут судьбы", — ответил он.
— Имя, — спросила одна из центра, отрываясь от монитора и подозрительно взглянув на нас.
— Этан Салливан, Мастер Дома Кадогана, — сказал Этан. 
— Мерит, Страж Дома Кадогана. 
Две другие женщины прервали свой набор и посмотрели на меня. Их выражения отражали различные чувства: отвращение, любопытство, чисто женские оценки. Все эмоции, как я предположила, были вызваны моими конфликтами с их бывшим Мастером, Селиной, и их нынешним, Морганом. 
Я была пустым местом по мнению обоих Мастеров Наварры.
— Идентификация, — сказала женщина, что была ближе к Этану. Он заглянул в свой пиджак и вытащил идентификационную карту из внутреннего кармана, затем двумя пальцами передал ее женщине. Она взглянула на нее, потом начала что-то серьезно вводить.
Подумав, что мы здесь задержимся, я воспользовалась возможностью, чтобы провести расследование... и была удивлена.
Открывшийся взору холл был огромен, две лестницы сливались перед балконом второго этажа. Весь атриум был с прозрачной крышей, помещение как оранжерея было застеклено Викторианскими витражами. Хотя эти вещи казались мне довольно Европейскими, декор выглядел так, будто его перенесли из музея современного искусства. Было не так много мебели или безделушек, и несколько вещиц имело культурную ценность. Был белый с кисточками кожаный диван, журнальный стол, состоящий из гигантских массивных ножек из лакированного дерева. Приглушенный свет падал на гигантские полотна черно-белых фотографий и поп-арта. Все это вокруг сверкало, белые мраморные полы и однородно белые стены.
— Это же... — начала я, мой взгляд упал на картины, которые выглядели, как если бы для представления их были необходимы резиновые перчатки, которые бережно берутся двумя карандашами, но я не нашла слов, чтобы описать это.
— Да, — сказал Этан. — Несомненно так и есть.
Он придвинулся ко мне, наверное, не привык к ожиданию обслуживания, потом снова взглянул на девушек. — Нас ждут.
Не поднимая головы, девушка в середине указала пальцем с длинным ногтем за нас. Мы оба повернулись. На скамье в нише возле входной двери, сидели трое скучающих, сверхъестественно привлекательных вампира — две женщины и мужчина между ними. Они все были в костюмах и с портфелями на коленях. Все были очень элегантными, но в их глазах и опущенных плечах сквозила усталость. Они выглядели так, будто сидели здесь уже некоторое время. 
— Невероятно, — пробормотала я. 
Этан выдохнул, но его улыбка вернулась, когда он снова повернулся лицом к "Судьбам"[28]. 
— Как вам будет удобней, — величественно сказал он. Как оказалось, им удобно стало семь минут спустя. 
— Мерит, — сказала, наконец, девушка справа. Я посмотрела вниз на ее протянутую руку, которая передала мне полупрозрачный пластиковый бейджик, размером с кредитную карту. На нем было написано "ПОСЕТИТЕЛЬ", печать на одной стороне, и проявлялась голограмма ширококрылой пчелы — символ французских корней Дома, подумала я, глядя на кусочек технологии двадцать первого века.
— Фантастика, — сказала я, цепляя бейджик на нижний край рубашки.
— У нас прием посетителей не хуже, — пробормотал Этан, как будто обиделся на возможность того, что Дом Наварры был более организованным и более эксклюзивным, чем у нас. Он принял свой бейджик и прикрепил его к своему костюму, потом посмотрел на женщин в ожидании.
Тишина. Он махнул рукой в сторону лестницы. 
— Должны ли мы просто... 
— Надя проводит вас, — сказала средняя. 
— Мы высоко ценим вашу помощь, — сказал Этан, а затем переместился в центр комнаты.
— Нам нужен четырехэтажный атриум, — сказала я ему.
— Дом Кадогана идеально подходит нам такой, какой он есть. Мы не меняем его в соответствии с фантазиями архитектурно ревнивых Стражей. Ах, — добавил он восторженно, — Вот и она.
Я посмотрела вверх. Женщина спускалась вниз по лестнице, одной рукой она нежно придерживалась за мраморные перила, когда скользила к нам. Нет, это была не женщина. Супермодель. Ее красота была естественной. У нее были огромные зеленые глаза, тонкий и прямой нос, высокие скулы. Она была высокой и стройной, и одета в лосины, сапоги выше колена и длинный, вязанный топ. Это была одежда, которую я, возможно, носила в то время, когда таскалась по улицам Манхеттэна во время моего обучения в колледже. Ее длинные, каштановые волосы спускались по плечам, как шелк.
Я наклонилась к Этану.
— Возможно, тебе надо было сообщить мне о том, что новая Правая рука Моргана является практически девушкой с обложки.
— Снова ревнуешь?
— Ни капельки, — твердо ответила я, толкнув его локтем в бок. — Но ты задыхаешься, Салливан.
Он сделал обманное движение локтем, а потом, протягивая руку, пошел к Наде.
— Этан, — сказала Надя с блаженной улыбкой, взяв его за руку. Они обменялись поцелуями в щеку и о чем-то зашептались, из-за чего что-то провернулось в моем животе.
Эта была ревность, молча подумала я. 
— Надя, это Мерит, мой Страж, — сказал он, показывая на меня. 
Надя засияла, увидев меня, затем протянула обе руки. 
— Мерит, — воскликнула она, наклоняясь, чтобы также поцеловать меня в щеку. — Это прекрасно, познакомиться с тобой. — Ее голос был с небольшим французским акцентом, а ее запах был экзотичным. Не менее сложным и старомодным, как что-то очень необходимое и позабытое в парижском бутике. Это была песня цветов и лимона, с богатыми специями и солнечным светом, смешанное все вместе.
— Мой Сеньор в своем кабинете, если вы последуете за мной?
Этан кивнул и двинулся за Надей, которая понеслась назад вверх по лестнице, ее волосы подпрыгивали на плечах от движения. Действительно — это было похоже на рекламу шампуня. Наверху лестницы мы повернули налево, потом по широкому мраморному коридору еще двадцать или тридцать футов. Дверь была открыта. Я выдохнула и подготовила себя к драме.


Примечания:

[25] - Короткий воротник-стойка с закруглёнными краями, обычно застёгивается на пуговицу или кнопку. Воротник-мандарин пришёл в западную моду из Китая, где одежду с такими воротниками традиционно носили местные чиновники – мандарины. В Европе и США воротник-мандарин часто можно встретить на форменном военном обмундировании (в частности на френчах) и на иных видах спецодежды (костюме повара).
[26] - Пу́литцеровская премия (англ. Pulitzer Prize) — одна из наиболее престижных наград США в области литературы, журналистики, музыки и театра.
[27] - Чикáгский университéт (англ. University of Chicago) — частный исследовательский университет в США, основанный американским баптистским обществом благодаря пожертвованию Джона Рокфеллера в 1890 году. Широко известны чикагские физики, экономисты, социологи и юристы.
[28] - «Судьба» — картина известного художника-прерафаэлита Джона Уотерхауса, написанная в 1900 году.



 
Форум » КНИЖНЫЙ КЛУБ » Книги целиком » "Дважды укушенный" Хлоя Нейл (Чикагские вампиры 3)
  • Страница 1 из 3
  • 1
  • 2
  • 3
  • »
Поиск:

Добавить свой баннер

Copyright chicagoland-vam.ucoz.ru © 2010 - 2014

Сайт посвящен творчеству Хлои Нейл.
Сайт является некоммерческим проектом. При использовании материалов сайта гиперссылка на сайт обязательна

Рейтинг@Mail.ru